A l’origine, il y a Helen Keller, une femme américaine née à la fin du XIXe siècle, sourde et aveugle. Grâce à son institutrice, Anne Sullivan, elle réussit à entrer en communication avec les autres, à apprendre à lire, à s’exprimer, jusqu’à poursuivre des études à l’université. En 1915, elle est sur le sol français pendant la Première Guerre mondiale et créé un fonds pour venir en aide aux soldats blessés aux yeux. Elle comprend aussi que 90% des cas de cécité sont évitables et qu’on peut donc agir.
Elle passe alors de l’accompagnement à la prévention du handicap. Elle rentre aux États-Unis en poursuivant cette mission et en créant une association qui va prendre de l’ampleur et se développer en Asie, en Afrique, puis en Europe en 1998.
Dans le monde, il s’agit de mener des programmes de prévention de la cécité et de la malnutrition, ou encore d’opérations de la cataracte. Mais un programme France est également lancé il y a 7 ans pour prévenir les troubles visuels des élèves de quartiers prioritaires, le Plan Vue.
« En France, c’est à peu près un quart des Français qui renonce aux soins”, explique Anne-Gaëlle Guiard. “Et ce chiffre est encore deux fois plus important dans les quartiers prioritaires”.
Et pourtant, 80% des apprentissages passent par la vue. Donc un enfant qui ne voit pas bien au tableau ne va pas pouvoir apprendre convenablement. Avec un médecin scolaire pour 12 000 élèves, difficile d’effectuer des dépistages dans les écoles.
Alors, Hellen Keller Europe va se rendre directement dans ces établissements scolaires, d’abord pour sensibiliser à l’importance de prendre soin de sa vue, mais aussi à détecter les comportements d’alerte. “Un enfant qui se lève tout le temps n’est pas forcément agité, c’est peut-être qu’il a besoin de s’avancer pour voir au tableau. Un enfant qui a mal à la tête en fin de journée, qui plisse les yeux également”, énonce Anne-Gaëlle Guiard.
Après l’intervention d’orthoptistes, des rendez-vous peuvent être pris dans des centres d’ophtalmologie, où les équipes de l’association pourront accompagner les parents s’ils le souhaitent. Et tout ça sans reste à charge. De la même façon, après la rencontre avec l’ophtalmologiste, leur est proposé un rendez-vous chez un opticien partenaire.
“On se rend compte que l’accès aux soins, et en particulier l’accès aux soins visuels, est véritablement un des socles de l’égalité des chances”, explique Anne-Gaëlle Guiard. “Si un enfant n’est pas dans les bonnes conditions pour apprendre à lire, il va cumuler des retards d’apprentissage, qu’il sera compliqué de rattraper plus tard« .
« Et une paire de lunettes peut éviter ces difficultés. Donc, l’action d’Hélène Keller contribue vraiment à limiter le décrochage scolaire en prenant le sujet à la source”.
