Refugee Food est aujourd’hui à la fois une association, un organisme de formation et une entreprise d’insertion. Sa mission repose sur une conviction simple : la rencontre est l’un des meilleurs moyens de lutter contre les préjugés.
« Notre objectif est de changer le regard sur les personnes réfugiées tout en favorisant leur insertion socioprofessionnelle dans les métiers de la restauration », explique Julia Colin.
L’aventure débute en 2016, dans un contexte marqué par l’arrivée de nombreux réfugiés syriens en Europe. Face aux discours anxiogènes qui entourent alors les migrations, les fondateurs de Refugee Food choisissent de créer des espaces de rencontre autour d’un langage universel : la cuisine.
C’est ainsi qu’est né le Refugee Food Festival, organisé chaque année au mois de juin. Le principe est simple : des chefs réfugiés collaborent avec des restaurateurs locaux, qu’il s’agisse de petites cantines de quartier ou d’établissements gastronomiques. À travers ces créations culinaires, le public découvre à la fois des saveurs venues d’ailleurs et les histoires de celles et ceux qui les portent.
Rapidement, l’association constate toutefois qu’au-delà de la sensibilisation, un autre besoin s’impose : celui de l’accès à l’emploi. La restauration apparaît alors comme un secteur particulièrement pertinent. D’un côté, les entreprises peinent à recruter. De l’autre, de nombreuses personnes réfugiées cherchent à construire une nouvelle vie professionnelle en France. Refugee Food crée alors sa propre école de cuisine afin de proposer des formations préqualifiantes et qualifiantes adaptées aux besoins du secteur.
« La cuisine permet de conserver un lien avec son histoire, sa culture et son patrimoine culinaire, tout en s’insérant dans un métier qui recrute », explique Julia Colin.
Depuis 2017, plus de 500 personnes réfugiées ont été formées grâce à ce programme. Une nouvelle école ouvrira ses portes dans le 20e arrondissement de Paris au début de l’année 2027 afin de renforcer encore cette dynamique.
La crise sanitaire de 2020 marque une nouvelle étape dans le développement de l’organisation. Face aux difficultés alimentaires croissantes et aux stocks de produits inutilisés dans les restaurants fermés, Refugee Food imagine une troisième activité centrée sur l’alimentation solidaire. L’objectif est de proposer aux personnes en situation de précarité des repas préparés à partir de produits bruts et de qualité, loin des aliments ultra-transformés souvent distribués dans les dispositifs d’aide alimentaire.
Au-delà de l’alimentation et de l’emploi, Refugee Food intervient également dans les collèges grâce au programme « Le Goût des Autres ». Destiné principalement aux élèves de quatrième, ce dispositif associe ateliers philosophiques, éducation aux médias et découverte culinaire afin de sensibiliser les jeunes aux réalités des migrations et à la lutte contre les idées reçues.
« La cuisine est un formidable outil pédagogique. Elle permet de parler d’identité, de culture, de transmission et d’ouverture à l’autre », estime Julia Colin.
L’impact de ces actions se mesure d’abord à travers les parcours des personnes accompagnées. Grâce à un suivi global intégrant les questions de logement, d’apprentissage du français, de scolarisation des enfants et d’accès à l’emploi, Refugee Food affiche un taux d’insertion durable compris entre 75 et 80 %.
« Retrouver un espace où l’on est reconnu, où l’on peut contribuer à la société et construire de nouvelles relations humaines est essentiel. C’est ce qui permet aux personnes réfugiées de retrouver leur place et leur dignité », conclut Julia Colin.
