"Las microalgas son la vanguardia de la lucha contra la descarbonización. Son microorganismos fotosintéticos, por lo que, al igual que las plantas, capturan CO2 para fabricar un montón de moléculas que son alternativas a varios productos contaminantes. Y, al igual que las bacterias, se multiplican de manera exponencial, lo que las convierte en el organismo fotosintético con el mayor rendimiento de captura por metro cuadrado en toda la Tierra”, explica Saïd Ihammouine.
Las microalgas son capaces de colonizar prácticamente toda la biosfera. Se encuentran en la Antártida, en la tierra, en los árboles, en el aire, en todas partes. Pero principalmente, en el agua, en un 90%.
“Se dice que la tierra tiene dos pulmones, un pulmón verde y un pulmón azul. Y el pulmón azul es el de las microalgas que capturan el 50% del CO2 atmosférico”, precisa Saïd Ihammouine.
Más allá de este superpoder, el potencial de las microalgas es casi infinito. Producen un montón de moléculas originales, por ejemplo, anticancerígenas, otras que representan alternativas a las proteínas animales, a la vitamina B12 presente en la carne roja, a los omega 3 que se encuentran en el pescado, especialmente en el salmón. Y todo esto, ¡consumiendo CO2!
"Por eso la OMS ha declarado que las microalgas serán el alimento del siglo XXI, porque son capaces de producir un montón de moléculas con rendimientos inigualables en comparación con las proteínas animales o los productos extraídos del pescado”, precisa el fundador de NeoEarth.
Por lo tanto, realmente solo hay ventajas en las microalgas, excepto por su costo de producción. "A veces tenemos que producir toneladas de microalgas para extraer el 3 al 4% de las moléculas que nos interesan y el resto, lo tiramos a la basura o lo reciclamos, pero en cualquier caso, no nos sirve. Por eso todavía tenemos dificultades para competir con los productos de origen animal o químico, especialmente los bioplásticos. Así que nuestra misión es reducir el costo de producción de las microalgas”, insiste Saïd Ihammouine.
Para ello, NeoEarth tiene dos soluciones. La primera es crear nuevas cepas de microalgas, seleccionándolas, un poco como los agricultores hicieron en su día con el maíz, hasta obtener el que conocemos hoy, más grande y más nutritivo. “Ya hemos logrado aumentar el rendimiento de varias cepas en un 90 a 100%”.
Y en términos de volumen, la empresa también ha desarrollado un nuevo proceso de cultivo llamado "foto biorreactor membranoso" que permite cultivar microalgas en alta mar en su medio natural, es decir, en el océano y a muy bajo costo.
El mercado de las microalgas representa entre 5 y 10 mil millones de dólares al año, con un crecimiento del 10% cada año. Algunas industrias producen cientos de toneladas de microalgas todos los días. NeoEarth les alquilará las cepas que ha creado a cambio de regalías sobre su producción. Cepas que les permitirán producir más utilizando menos agua, menos energía y también hacer economías de escala. A largo plazo, la startup desea asociarse y co-cultivar con estas industrias.
"Nuestro objetivo es democratizar las microalgas, convertirlas en un producto que será consumido diariamente por toda la población mundial, con beneficios increíbles para la salud”, concluye Saïd Ihammouine.
