Il gaming ha ricevuto una cattiva reputazione come attività che tiene i giovani, soprattutto i ragazzi, isolati nelle loro stanze a interagire con contenuti violenti sulle loro console. Eppure a Londra, il gaming e gli esports vengono utilizzati per riunire i giovani e offrire loro uno spazio sicuro in alcuni dei quartieri più problematici della città. Lewis Kay ha co-fondato l'Esports Youth Club nel 2021. È un gruppo di interesse comunitario con sede nel sud di Londra.
‘L'Esports Youth Club utilizza gli esports e i videogiochi per coinvolgere i giovani,’ spiega Kay. ‘Il club offre sessioni gratuite nei quartieri di Southwark, Lewisham e Lambeth per i giovani dai 11 anni in su. Loro vengono, ricevono cibo caldo, snack, bevande e giocano ai videogiochi su PS5, Nintendo Switch 2 o PC da gaming.’
Il club organizza anche tornei e persino un'Accademia di Fortnite. ‘L'intero scopo del nostro club giovanile è fornire uno spazio sicuro e divertente dove i giovani possano andare e fare qualcosa che amano.’
Il club porta i giovani fuori dall'isolamento delle loro stanze e garantisce anche che coloro che non hanno accesso completo al gaming o uno spazio per giocare a casa abbiano un'opportunità. ‘Il 90% dei giovani nel Regno Unito gioca ai videogiochi e volevo creare uno spazio dove tutti potessero giocare con le specifiche più elevate, con gli ultimi giochi e le ultime console.’
Lewis Kay ha avuto l'idea per l'Esports Youth Club mentre lavorava come ufficiale abitativo nel Tulse Hill Estate a Brixton, quando era considerato il peggior quartiere per violenza di gang in Europa. Ha avviato il club giovanile nel suo tempo libero e lo ha gestito con un paio di amici. Hanno scoperto che il gaming e gli esports coinvolgevano un pubblico più ampio rispetto agli sport fisici. ‘Il nostro impatto è misurabile in quanto il 75% dei giovani che vengono al nostro club giovanile non si impegna con altri servizi giovanili. Offriamo qualcosa che non ha le barriere che un club sportivo fisico può avere. Siamo lì puramente per fornire un ambiente sicuro e rilassato dove i giovani possano divertirsi.’
L'Esports Youth Club sta rompendo l'isolamento attorno al gaming e riportandolo alle sue radici più sociali. ‘L'88% dei giovani che si uniscono al nostro club ha fatto almeno un nuovo amico,’ dice Kay. ‘A un certo punto, il gaming è passato da un'attività comune che si faceva in un arcade con gli amici o tutti seduti su un divano, a essere da soli nella propria stanza con un grande PC, e ci sono diversi pericoli in questo. Quindi stiamo cercando di costruire un'infrastruttura per riportarlo nella cultura mainstream dove le persone possano stare insieme e divertirsi.’
