‘Launch It surgió hace 25 años cuando Philip Howard, que estaba voluntariando con el Prince's Trust, notó que se otorgaban subvenciones a jóvenes para comenzar en los negocios, pero las empresas no se estaban estableciendo porque todo el dinero se iba en alquiler,’ recuerda Shelley.
Howard decidió iniciar una iniciativa que ofreciera alquileres bajos combinados con un alto apoyo, que eventualmente se convirtió en Launch It. ‘Ahora hemos crecido a tres sedes en Londres, dos en Escocia, una en Kent, una en Stoke-on-Trent,’ dice Shelley. ‘Nuestra misión es empoderar a jóvenes emprendedores de entornos desfavorecidos para que se establezcan en los negocios y realmente mejoren sus vidas.’
La piedra angular de la filosofía de Launch It sigue siendo los alquileres bajos combinados con apoyo experto. ‘Alquilamos al 50% de la tarifa de mercado a un joven emprendedor durante un período de dos años y luego pasamos a lo que llamamos un alquiler comercial suave,’ explica Shelley. ‘Facilitamos su transición y luego conseguimos otro negocio a través de ellos.’ El alquiler incluye todas las facturas, además de que reciben un gerente de empresa en el lugar y un mentor empresarial.
La organización benéfica también proporciona mucho apoyo personal a los jóvenes que a menudo han pasado por crisis en sus vidas. ‘Mi creencia es que si su vida personal no está en el lugar correcto, el negocio nunca estará en el lugar correcto.’
Shelley ha visto algunas historias de éxito espectaculares. ‘Un joven vino a nosotros después de ser liberado de un centro de menores. Tenía la idea de iniciar un negocio de contabilidad en línea y terminó vendiéndolo, creo, por 20 millones de libras.’ Sin embargo, la mayoría de los jóvenes emprendedores de Launch It crean negocios prósperos sin necesariamente hacerse ricos. ‘Siempre tengo cuidado de decir que nuestra intención no es crear millonarios, pero a veces, accidentalmente, lo hacemos. Pero la mayoría de los jóvenes en los negocios emplean a una o dos personas, lo cual es genial para la comunidad local.’
Shelley dice que el 86% de los jóvenes que pasan por Launch It han visto un resultado positivo. ‘El 66% de los negocios siguen funcionando después de cinco años, en comparación con el promedio del Reino Unido del 42%. El otro 20% encuentra un trabajo a través de contactos hechos mientras dirigían el negocio.’
Y no son solo los jóvenes emprendedores quienes se benefician. ‘Un estudio realizado recientemente mostró que por cada £1 invertido en un centro de Launch It, se obtienen £6.75 de retorno en la economía local a través del uso de proveedores locales y la creación de empleos.’
Suena como una situación en la que todos ganan desde donde estoy.
