Los videojuegos han recibido una mala reputación como una actividad que mantiene a los jóvenes, especialmente a los chicos, aislados en sus habitaciones interactuando con contenido violento en sus consolas. Sin embargo, en Londres, los videojuegos y los esports se están utilizando para reunir a los jóvenes y brindarles un espacio seguro en algunas de las zonas más problemáticas de la ciudad. Lewis Kay cofundó Esports Youth Club en 2021. Es un grupo de interés comunitario con sede en el sur de Londres.
‘Esports Youth Club utiliza los esports y los videojuegos para involucrar a los jóvenes’, explica Kay. ‘El club ofrece sesiones gratuitas en los distritos de Southwark, Lewisham y Lambeth para jóvenes de 11 años en adelante. Vienen, reciben comida caliente, bocadillos, bebidas y juegan videojuegos en PS5, Nintendo Switch 2 o PCs de gaming.’
El club también organiza torneos e incluso una Academia de Fortnite. ‘El objetivo de nuestro club juvenil es proporcionar un espacio seguro y divertido para que los jóvenes vayan y hagan algo que les encanta.’
El club saca a los jóvenes del aislamiento de sus habitaciones y también asegura que aquellos que no tienen acceso completo a los videojuegos o un espacio para jugar en casa tengan una oportunidad. ‘El 90% de los jóvenes en el Reino Unido juega videojuegos y quería crear un espacio donde todos pudieran jugar con la mejor tecnología y los últimos juegos, las últimas consolas.’
Lewis Kay tuvo la idea de Esports Youth Club cuando trabajaba como oficial de vivienda en Tulse Hill Estate en Brixton, cuando se consideraba la peor área por violencia de pandillas en Europa. Estableció el club juvenil en su tiempo libre y lo dirigió con un par de amigos. Descubrieron que los videojuegos y los esports involucraban a un público más amplio que los deportes físicos. ‘Nuestro impacto es medible en que el 75% de los jóvenes que vienen a nuestro club juvenil no participan en ningún otro servicio juvenil. Ofrecemos algo que no tiene las barreras que puede tener un club deportivo físico. Estamos allí puramente para proporcionar un ambiente seguro y relajado para que los jóvenes se diviertan.’
Esports Youth Club está rompiendo el aislamiento en torno a los videojuegos y devolviéndolos a sus raíces más sociales. ‘El 88% de los jóvenes que se unen a nuestro club han hecho al menos un nuevo amigo’, dice Kay. ‘En algún momento, los videojuegos pasaron de ser una actividad comunal que hacías en una sala de juegos con tus amigos o todos sentados en un sofá, a estar solo en tu habitación con un gran PC, y hay varios peligros ahí. Así que estamos tratando de construir una infraestructura para devolverlo a la cultura mainstream donde las personas puedan estar juntas y divertirse.’
