Los sistemas de bicicletas compartidas han proliferado en las ciudades durante los últimos 20 años, ofreciendo transporte ecológico y de bajo costo a millones. Pero, ¿quién mantiene todas esas bicicletas? Los héroes silenciosos del auge del ciclismo tienden a permanecer invisibles, y sin los equipos de mantenimiento que las mantienen en buen estado, esas bicicletas compartidas desaparecerían rápidamente de nuestras calles. La empresa detrás de muchos de esos equipos es Vélogik, una compañía francesa que también opera en el Reino Unido, como explica Olivier Carton, su CEO.
‘Vélogik se fundó en 2008. La idea era ayudar a los servicios de bicicletas compartidas a crecer y ser mantenidos de manera adecuada,’ dice Carton. ‘Así que los primeros servicios fueron en Lyon, luego Grenoble, luego Clermont Ferrand, y después obtuvimos más servicios, específicamente con La Poste, prácticamente en toda Francia.’
El gran momento de Vélogik llegó en 2019 cuando ganó un contrato para trabajar con Vélib, que gestiona una vasta flota de bicicletas públicas en París. ‘Ahora mantenemos alrededor del 40% de su flota a diario. Así que tenemos un gran taller en París,’ dice Carton. Y en 2020, Vélogik creó una subsidiaria en el Reino Unido. ‘Ahora operamos servicios de bicicletas en Glasgow, Leeds y Swansea, y estamos comenzando un servicio en Bristol.’
Además del mantenimiento, Vélogik también gestiona las flotas de bicicletas de la ciudad, asegurándose de que sean accesibles para los usuarios. ‘Cuando tienes 1,000 estaciones en una ciudad, los usuarios generalmente toman una bicicleta de la parte alta y la montan hacia abajo,’ explica Carton. ‘La reubicación de bicicletas entre estaciones es clave. Necesitamos asegurarnos de que cada estación de bicicletas en cualquier momento no esté completamente llena para que nadie pueda devolver una bicicleta, sino medio llena, para que siempre haya una bicicleta disponible y un espacio de estacionamiento para cuando termines tu paseo.’
Habiendo comenzado como un grupo de amigos amantes del ciclismo, Vélogik ahora emplea a 160 personas. ‘Gestionamos 55,000 bicicletas en total y tenemos alrededor de 50 talleres móviles o fijos.’ Carton dice que la empresa ahora está persiguiendo contratos de mantenimiento con servicios de suscripción, donde las bicicletas eléctricas pueden ser alquiladas por meses. ‘Los usuarios no comparten la bicicleta, son responsables de ella y reciben un servicio de mantenimiento incluido,’ explica Carton. Y todo esto por tan solo 30 € al mes. Dirigido por Véligo, opera 20,000 bicicletas de suscripción a largo plazo en París.
Ahora, Vélogik está participando en una encuesta europea que Carton espera convencer a los gobiernos de los beneficios de financiar los servicios de bicicletas compartidas. ‘Queremos demostrar que hay un retorno de la inversión cuando inviertes en un servicio de bicicletas compartidas: menos gastos en salud, menos congestión. Y también hay beneficios financieros al invertir en estos servicios.’
