‘L'idea è iniziata nel 2017 quando la nostra fondatrice, una signora di nome Alex, aveva appena avuto un bambino. Era una nuova mamma che stava vivendo la solitudine per la prima volta. Camminava e andava nei caffè e notava che spesso c'erano persone sedute da sole,’ spiega Murray. ‘E ha pensato, non sarebbe incredibile se posti come i caffè potessero essere utilizzati per facilitare l'incontro tra le persone? E questo ha davvero avviato l'idea di quello che chiamiamo un tavolo Chatter and Natter.’
Il concetto è semplice: un caffè designa un tavolo e poi le persone possono sedersi a quel tavolo per parlare con gli altri. ‘E in realtà era solo dire al pubblico, questo è uno spazio dove se le persone vogliono chiacchierare, possono farlo.’
Prima di prendersi una pausa per avere figli, Alex era stata assistente sociale. Aveva notato che uno dei problemi più grandi per le persone che supportava era l'isolamento e la solitudine. Ha contattato alcuni caffè e ha chiesto loro se fossero disposti a provare la sua idea. ‘Alcuni caffè l'hanno subito adottata e hanno scoperto che funzionava bene,’ dice Murray.
Nel 2019, Alex ha registrato il Chatty Café scheme come organizzazione non profit e ha richiesto finanziamenti per promuovere l'idea. ‘E poi durante il COVID tutti i locali di ospitalità hanno chiuso. Così abbiamo creato gruppi Chatty Cafe online che gestiamo ancora, che sono fantastici per le persone che faticano a uscire di casa. Abbiamo anche attivato un servizio di amicizia telefonica.’
Il Chatty Café scheme ora ha un programma nazionale che forma volontari per effettuare chiamate, aiutare a gestire i gruppi online o ospitare i tavoli Chatter and Natter. ‘È diventato subito chiaro che hai assolutamente bisogno di un volontario lì per accogliere le persone,’ dice Murray. ‘Il volontario si presenta ogni settimana per 12 settimane e dopo, molto spesso, il gruppo inizia a gestirsi da solo.’
Il programma ora collabora con circa 700 locali di ospitalità e ha persino una partnership con Costa Coffee. Le persone hanno trascorso il Natale insieme, sono nate amicizie e c'è stata persino una cerimonia nuziale!
‘Il governo sta iniziando a rendersi conto che è necessario investire più fondi in iniziative che connettano le persone e abbiano altri benefici come l'aumento della coesione comunitaria,’ afferma Murray. ‘Tutte queste cose hanno impatti positivi sulla salute fisica e mentale.’
