‘Launch It a été créé il y a 25 ans lorsque Philip Howard, qui faisait du bénévolat avec le Prince's Trust, a remarqué que des subventions étaient accordées à de jeunes entrepreneurs pour démarrer leur activité, mais que ces entreprises ne se lançaient pas car tout l'argent partait en loyer,’ se souvient Shelley.
Howard a décidé de lancer une initiative offrant des loyers bas associés à un soutien important, qui est finalement devenue Launch It. ‘Nous avons maintenant trois sites à Londres, deux en Écosse, un dans le Kent et un à Stoke-on-Trent,’ explique Shelley. ‘Notre mission est d'autonomiser les jeunes entrepreneurs issus de milieux défavorisés pour qu'ils puissent se lancer en affaires et vraiment améliorer leur vie.’
La pierre angulaire de la philosophie de Launch It reste des loyers bas combinés à un soutien expert. ‘Nous louons à 50 % du tarif du marché à un jeune entrepreneur sur une période de deux ans, puis nous passons à ce que nous appelons un loyer commercial doux,’ explique Shelley. ‘Nous les aidons à progresser et ensuite nous accueillons une autre entreprise.’ Le loyer comprend toutes les charges, de plus, ils bénéficient d'un manager d'entreprise sur place et d'un mentor d'affaires.
L'association fournit également beaucoup de soutien personnel aux jeunes qui ont souvent traversé des crises dans leur vie. ‘Je crois que si leur vie personnelle n'est pas en ordre, l'entreprise ne sera jamais en ordre.’
Shelley a vu des histoires de réussite spectaculaires. ‘Un jeune homme est venu nous voir après avoir été libéré de l'établissement pour jeunes délinquants. Il avait l'idée de créer une entreprise de comptabilité en ligne et il a fini par la vendre, je pense, pour 20 millions de livres.’ La plupart du temps, cependant, les jeunes entrepreneurs de Launch It créent des entreprises florissantes sans nécessairement faire fortune. ‘Je fais toujours attention à dire que notre intention n'est pas de créer des millionnaires, mais parfois, par accident, nous le faisons. Mais la plupart des jeunes en affaires emploient une ou deux personnes, ce qui est formidable pour la communauté locale.’
Shelley affirme que 86 % des jeunes qui passent par Launch It ont connu un résultat positif. ‘66 % des entreprises sont encore en activité après cinq ans, contre une moyenne de 42 % au Royaume-Uni. Les 20 % restants trouvent un emploi grâce aux contacts établis pendant la gestion de l'entreprise.’
Et ce ne sont pas seulement les jeunes entrepreneurs qui en bénéficient. ‘Une étude récente a montré que pour chaque livre investie dans un centre Launch It, vous obtenez 6,75 £ de retour dans l'économie locale grâce à l'utilisation de fournisseurs locaux et à la création d'emplois.’
On dirait que c'est une situation gagnant-gagnant de mon point de vue.
