« L'idée a commencé en 2017 lorsque notre fondatrice, une dame appelée Alex, venait d'avoir un bébé. Elle était une nouvelle maman ressentant la solitude pour la première fois. Elle se promenait et allait dans des cafés et elle a remarqué qu'il y avait souvent des gens assis seuls », explique Murray. « Et elle a pensé, ne serait-il pas incroyable que des lieux comme des cafés puissent être utilisés pour faciliter les rencontres entre les gens ? Et c'est vraiment ce qui a lancé l'idée de ce que nous appelons une table Chatter and Natter. »
Le concept est simple : un café désigne une table et les gens peuvent s'y asseoir pour discuter avec d'autres. « Et c'était vraiment juste dire au public, c'est un espace où si les gens veulent discuter, ils peuvent. »
Avant de prendre du temps pour avoir des enfants, Alex avait été assistante sociale. Elle avait remarqué que l'un des plus grands problèmes pour les personnes qu'elle soutenait était l'isolement et la solitude. Elle a approché quelques cafés et leur a demandé s'ils seraient ouverts à essayer son idée. « Certains cafés ont tout de suite adhéré et ont trouvé que cela fonctionnait bien », dit Murray.
En 2019, Alex a enregistré le Chatty Café scheme en tant qu'organisation à but non lucratif et a demandé des financements pour promouvoir l'idée. « Et puis pendant COVID, tous les établissements de restauration ont fermé. Nous avons donc créé des groupes Chatty Café en ligne que nous gérons toujours, qui sont incroyables pour les personnes qui ont du mal à sortir de chez elles. Et nous avons également mis en place un service d'amitié par téléphone. »
Le Chatty Café scheme travaille maintenant avec environ 700 établissements de restauration et a même un partenariat avec Costa Coffee. Les gens ont passé Noël ensemble, des amitiés se sont forgées et il y a même eu un mariage !
« Le gouvernement commence à réaliser qu'il est nécessaire d'investir davantage dans des initiatives qui connectent les gens et qui ont d'autres avantages comme l'augmentation de la cohésion communautaire », déclare Murray. « Toutes ces choses ont des impacts positifs sur la santé physique et mentale. »
