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Perché è nell'oceano che troviamo la maggior parte delle microalghe, e le microalghe offrono un'enorme gamma di soluzioni a una vasta gamma di problemi.
Proteine vegane di alta qualità per persone o animali? Microalghe. Alternative sicure e sostenibili agli additivi petrolchimici? Microalghe. E l'elenco continua.
Il potenziale è vasto e i mezzi di produzione non sono ancora all'altezza – una tempesta perfetta per la potente combinazione di un imprenditore in cerca di avventure e un biologo determinato ad applicare la scienza a questioni ambientali urgenti. E così è stato che Charles-Antoine Boels e Saïd Ihammouine hanno fondato NeoEarth.
Il mercato globale delle microalghe è previsto raggiungere i 24,4 miliardi di dollari entro il 2030, con un tasso di crescita annuale del +8%. Ascolta Charles-Antoine spiegare il tremendo potenziale sia delle microalghe stesse, sia dell'azienda che ha co-fondato per ottimizzarne lo sviluppo e l'industrializzazione.
Vanessa C. Stone
Giornalista impact.info
Pubblicato il 29 marzo 2026
Credito fotografico — NeoEarth
Trascrizione Audio in English — testo tradotto automaticamente· Trascrizione generata dall'IA
0:00 Quando respiri, un respiro su due proviene dall'oceano. 0:04 Impact.info. Fare le cose in modo diverso. 0:09 Ciao e benvenuti a Impact.info, dove vi presentiamo le persone che creano soluzioni. 0:15 Se dico alghe, a cosa pensi? Forse per cominciare, pensi che dovrei dire alghe. 0:21 Ma poi forse vedi le alghe marine, come fili di un cavolo esotico drappeggiati sulla sabbia in spiaggia. 0:28 O forse pensi a nuvole tossiche che reagiscono all'inquinamento che si nasconde appena sotto la superficie del mare. 0:34 Bene, dopo l'episodio di oggi, quando sentirai parlare di alghe, penserai a innovazione high-tech, soluzioni, speranza. 0:44 Mi chiamo Charles-Antoine Boules e sono co-fondatore e direttore operativo di NeoEarth. 0:50 Ciao, Charles-Antoine. 0:51 Buongiorno, Vanessa. 0:53 Ora, in NeoEarth, lavori con microalghe, migliorando, perfezionando, persino personalizzando i processi per soddisfare le esigenze di vari clienti. 1:03 Ma prima di entrare nel merito, puoi darci una sorta di introduzione al microalghe 101? 1:11 Prima di tutto, qual è la definizione di microalghe? 1:15 Quindi le microalghe sono microorganismi fotosintetici, il che significa che assorbono CO2 e reagiscono alla luce per produrre ossigeno mentre crescono. 1:28 E producono anche alcune molecole di interesse, ma lo vedremo un po' più tardi. 1:32 E puoi trovarle un po' ovunque nel pianeta, nei deserti, nei ghiacciai, nell'acqua, nelle montagne, un po' ovunque. 1:40 Ah, quindi non sono solo nell'acqua? 1:42 No. 1:43 Ok, comune malinteso che condivido. 1:45 Certo, beh, possono sopravvivere in ambienti molto difficili, ed è per questo che sono molto interessanti. 1:51 Ok, quindi chiaramente si verificano naturalmente, ma sono anche state prodotte commercialmente dagli anni '70, giusto? 1:59 Quali sono alcuni degli usi che forse gli ascoltatori hanno incontrato senza nemmeno saperlo? 2:05 Beh, probabilmente la microalga più conosciuta si chiama spirulina, che produce proteine ed è una molto buona alternativa alle proteine animali. 2:15 Ma poi hai tutti gli altri tipi di microalghe che producono omega-3, per esempio. 2:21 Sai, si dice che dobbiamo mangiare pesce per il cervello. 2:25 Bene, questo proviene dalle microalghe. 2:27 Altre producono coloranti naturali, antiossidanti. 2:32 Bene, hai molte specie diverse che producono molte molecole diverse che sono interessanti per la salute o il cibo o il mangime o diversi settori di attività. 2:41 Ok, quindi sono coloranti che vengono poi utilizzati nel cibo, per esempio? 2:46 Hai ragione. 2:47 Puoi usarli, per esempio, nei dolci. 2:51 So che alcune grandi aziende di dolci usano colorante blu per i dolci o colorante rosso o colorante verde, infatti. 2:59 È interessante saperlo perché spesso presumiamo che quei colori vivaci siano artificiali. 3:05 Beh, prima erano artificiali, ma molti paesi stanno iniziando a vietare i coloranti petrolchimici. 3:11 E questa è una grande alternativa a questi settori che emettono CO2. 3:16 Ok. 3:17 Che è anche abbastanza buono per la salute. 3:19 Sì, sì, certo. 3:21 Quindi tutto questo sta accadendo da anni ormai. 3:25 Tutto ciò stava già accadendo quando hai co-fondato Neo Earth con il biologo Saeed Ehamouina solo tre anni fa nel 2022. 3:34 Tre e qualcosa. 3:36 Cosa volevi affrontare? 3:39 Cosa necessitava di miglioramento? 3:41 Beh, storicamente, come hai menzionato, produciamo microalghe da un po' di tempo e ancora di più in Asia dove sono abbastanza abituati alle microalghe da un po'. 3:51 Ma la produttività di questo microrganismo deve ancora essere migliorata. 3:57 Come potresti confrontare, per esempio, il mais 2000 anni fa, la produttività del mais rispetto alla produttività di oggi non è la stessa. 4:05 Beh, è esattamente lo stesso con le microalghe. 4:08 Abbiamo iniziato a produrle solo pochi anni fa. 4:10 Quindi dobbiamo migliorare la sua produttività. 4:13 E questo è stato fatto principalmente con sistemi di produzione che sono stati migliorati. 4:19 Quindi macchinari, per esempio, e processi di produzione. 4:23 Quindi i nutrienti che daremo loro, ecc. 4:26 Ma abbiamo notato che la genetica delle microalghe potrebbe essere migliorata, ovviamente, attraverso metodi non OGM. 4:33 Questo è ciò che facciamo. 4:34 Quindi la genetica delle microalghe potrebbe essere migliorata di per sé. 4:38 E questo è ciò che abbiamo iniziato a studiare, come migliorare la produttività della materia prima stessa. 4:44 Giusto. 4:45 Ora, senza entrare troppo nei dettagli tecnici, ma sono curioso, stai modificando la genetica, ma in modo non OGM? 4:54 Esattamente. 4:55 Quindi potresti confrontarlo con l'evoluzione darwiniana. 4:59 Fondamentalmente, selezioniamo le ceppi più produttivi e poi li facciamo duplicare e così via. 5:07 Ecco perché puoi confrontarlo con la selezione darwiniana. 5:10 In realtà, si chiama selezione naturale. 5:12 E alla fine, ci dà un miglioramento della produttività passando attraverso l'evoluzione darwiniana. 5:19 Molto interessante. 5:20 Quindi quanto tempo ci vuole per una generazione di microalghe? 5:24 Beh, dipende dalla velocità di crescita delle microalghe, perché ci sono circa 100.000 specie diverse di microalghe. 5:32 Alcune crescono molto velocemente, come se si duplicassero in quattro ore e alcune crescono molto lentamente. 5:39 E queste si duplicano in 40 ore. 5:43 Questo significa che un processo di selezione potrebbe richiedere da un mese a sei mesi fino a 12 mesi, in realtà. 5:50 Giusto. Interessante. 5:52 E hai raccolto oltre un milione di euro in investimenti iniziali per fare ciò che stai facendo. 5:58 Quindi le persone credono chiaramente nella tua visione. 6:00 Infatti, siamo stati sostenuti da alcuni fondi di venture capital e alcuni business angel che ci assistono un po' nelle operazioni. 6:09 Ma è anche fantastico vedere che credono in ciò che facciamo. 6:12 E questo è incredibile. 6:14 Quindi chiaramente, come hai detto, le microalghe offrono tutti i tipi di benefici. 6:19 Ma ora siamo un po' a corto di tempo. 6:21 Posso sfidarti a una serie di domande e risposte rapide? 6:25 Certo, con piacere. 6:26 Ok, quindi è una sfida in 10 secondi o meno. 6:30 Puoi dirci alcuni dei benefici delle microalghe per il pianeta? 6:36 Assorbono CO2 mentre crescono. 6:39 Quindi puliscono l'atmosfera e poi rilasciano ossigeno mentre crescono anche. 6:44 Quindi questo significa che ci danno ossigeno. 6:46 In realtà, sono responsabili di circa il 50% dell'aria nell'atmosfera, 6:51 il che significa che quando respiri, una boccata d'aria su due proviene dall'oceano. 6:56 Wow. Ok. 6:58 E benefici per gli animali oltre a respirare, ovviamente. 7:03 Beh, per esempio, i pesci, i pesci mangiano microalghe tutto il tempo. 7:08 E nell'acquacoltura oggi, molti pesci ricevono alcuni prodotti sintetici. 7:14 Ma potresti nutrirli con microalghe, che sarebbe un'alternativa naturale e sana. 7:20 Ok. Benefici per le nostre specie specifiche di animali. 7:24 Quindi gli esseri umani. 7:25 L'Omega 3 è molto importante per il cervello. 7:28 E invece di pescare troppo, potremmo mangiare microalghe. 7:33 E questo è molto buono per il cervello. 7:35 Oppure hai antiossidanti, che sono molto buoni per l'invecchiamento. 7:38 Per esempio, L'Oreal li usa nei loro cosmetici o coloranti naturali invece dei petrolchimici. 7:44 Sì. Come abbiamo detto. Sì. 7:46 E infine, benefici per l'industria. 7:50 Sì. Quindi oggi, come sai, c'è un'alta attenzione sulla transizione ambientale 7:56 e le industrie stanno emettendo troppo CO2. 7:59 Ed è per questo che il mondo sta cercando di cambiare il proprio modo di produzione. 8:04 E quindi, le microalghe sono un'ottima alternativa a molti prodotti petrolchimici o che emettono CO2. 8:11 Ed è per questo che molte grandi industrie stanno attualmente cercando di utilizzare le microalghe come alternativa. 8:17 Eccellente. 8:18 Biocarburante, biomateriali, ecc. 8:21 Sì. Quindi non qualcosa riguardo alla cattura del carbonio. 8:24 Esattamente. È un argomento caldo attualmente, ma deve ancora essere dimostrato che puoi catturare abbastanza CO2 con le microalghe. 8:33 Ok. E stai lavorando su questo a NeoEarth? 8:35 Per niente. In realtà, è un beneficio implicito della produzione di microalghe e delle molecole di interesse provenienti dalle microalghe. 8:44 Ma noi ci concentriamo sull'interesse diretto di ciò che producono. 8:49 Ok. Quindi potremmo ottenere un beneficio indiretto dalla tua ricerca e dai tuoi progressi. 8:54 Esattamente. 8:56 Impact.info. Fare le cose in modo diverso. 9:00 Giusto. Ora ho una domanda più personale, se posso. 9:04 Vai avanti. 9:05 Se il Charles-Antoine Boulle di 16 anni potesse vederti ora, cosa penserebbe? 9:11 Penserebbe, come sono finito nell'industria delle microalghe? 9:17 Venant de, eh bien, j'ai un parcours en affaires, j'ai étudié le commerce et ensuite j'ai travaillé dans des fonds d'investissement. 9:23 Donc, je n'aurais absolument aucune idée de où je finirais, mais je serais assez intéressé de savoir comment je me suis retrouvé dans l'industrie des microalgues. 9:32 Et brièvement, je sais que j'ai dit que nous manquions de temps, mais pouvez-vous nous donner une réponse rapide à cela ? Comment avez-vous fait ce saut ? 9:38 Eh bien, j'ai compris maintenant qu'il est impossible de faire trop de plans. 9:43 Je veux dire, au final, la vie est faite d'opportunités et de chance. 9:48 Et bien, pour ce projet spécial, j'ai rencontré mon associé Saïd sur LinkedIn et nous avons commencé à discuter quand je revenais d'Amérique Latine, où je travaillais dans un fonds d'investissement. 10:00 Donc, je suis revenu. Je voulais commencer une nouvelle aventure entrepreneuriale. 10:04 Je l'ai rencontré par hasard sur LinkedIn. 10:06 Nous avons commencé à discuter et ensuite je suis allé le rencontrer à Bordeaux, où l'entreprise s'est développée. 10:12 Et je viens de Bruxelles, donc c'était tout un voyage. 10:15 Au final, nous avons découvert que nous étions compatibles professionnellement et personnellement, et c'est comme ça que nous avons commencé à travailler ensemble. 10:22 Super histoire. Charles-Antoine Boules, merci de vous être joint à nous aujourd'hui pour partager vos aventures chez NeoEarth. 10:30 C'est un plaisir. 10:32 C'était impact.info, faire les choses différemment. Incorpora questa intervista sul tuo sito
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