‘La idea comenzó en 2017 cuando nuestra fundadora, una señora llamada Alex, acababa de tener un bebé. Era una nueva mamá que experimentaba la soledad por primera vez. Estaba caminando y entrando en cafeterías y notó que a menudo había personas sentadas solas,’ explica Murray. ‘Y pensó, ¿no sería increíble si lugares como las cafeterías pudieran ser utilizados para facilitar que las personas se reunieran? Y eso realmente inició la idea de lo que llamamos una mesa de Chatter y Natter.’
El concepto es simple: una cafetería designa una mesa y luego las personas pueden sentarse en esa mesa para hablar con otros. ‘Y realmente solo era decirle al público, este es un espacio donde si la gente quiere charlar, puede hacerlo.’
Antes de tomarse un tiempo para tener hijos, Alex había sido trabajadora social. Había notado que uno de los mayores problemas para las personas que apoyaba era el aislamiento y la soledad. Se acercó a algunas cafeterías y les preguntó si estarían dispuestas a probar su idea. ‘Algunas cafeterías simplemente lo adoptaron y encontraron que funcionaba bien,’ dice Murray.
En 2019, Alex registró el esquema Chatty Café como una organización sin fines de lucro y solicitó financiación para impulsar la idea. ‘Y luego, durante COVID, todos los lugares de hospitalidad cerraron. Así que creamos grupos de Chatty Café en línea que aún gestionamos, que son increíbles para las personas que tienen dificultades para salir de casa. Y también establecimos un servicio de amistad telefónica.’
El esquema Chatty Café ahora tiene un programa nacional que capacita a voluntarios para hacer llamadas, ayudar a gestionar los grupos en línea o para albergar las mesas de Chatter y Natter. ‘Se hizo evidente muy rápidamente que absolutamente necesitas un voluntario allí para dar la bienvenida a las personas,’ dice Murray. ‘El voluntario aparece cada semana durante 12 semanas y después de eso, a menudo, el grupo comenzará a funcionar por sí mismo.’
El esquema ahora trabaja con alrededor de 700 lugares de hospitalidad e incluso tiene una asociación con Costa Coffee. Las personas han pasado la Navidad juntas, se han forjado amistades e incluso ha habido una boda!
‘El gobierno está comenzando a darse cuenta de que se necesita más financiación para iniciativas que conecten a las personas y tengan otros beneficios como aumentar la cohesión comunitaria,’ dice Murray. ‘Todas estas cosas tienen impactos positivos en la salud física y mental.’
