Come può l'Europa trasformare una vita più lunga in un'opportunità piuttosto che in un onere, quando una popolazione che invecchia sta mettendo a dura prova i sistemi pensionistici e i servizi di assistenza, e quando milioni di persone anziane affermano di sentirsi sole, escluse dal lavoro o incapaci di utilizzare gli strumenti costruiti per tutti gli altri?

In tutta Europa, imprenditori, associazioni e governi locali stanno sperimentando nuovi modi per affrontare queste sfide.

La popolazione europea sta invecchiando più velocemente di quasi qualsiasi altra regione del mondo.

Le persone vivono più a lungo, il che è una buona notizia. Ma le vite più lunghe esercitano anche pressione sui sistemi pensionistici, sui servizi sanitari e di assistenza, e sui mercati del lavoro che non sono stati progettati per lavoratori sessantenni. Allo stesso tempo, molte persone anziane affrontano un problema più ristretto e silenzioso: il rischio di diventare invisibili. Tagliati fuori dalla famiglia da strumenti che non hanno mai avuto la possibilità di utilizzare. Esclusi da un mercato del lavoro che vede la loro età prima della loro esperienza. Lasciati in case che non soddisfano più le loro esigenze, o in istituzioni che chiedono loro di rinunciare completamente alla loro indipendenza.

Queste sfide sono strettamente collegate.

Un pensionato che perde i contatti con la famiglia a causa di un'app che non può usare è più propenso a diventare isolato. Una donna che ha interrotto la sua carriera per crescere i figli spesso avrà una pensione più piccola e affronterà la vecchiaia con meno risorse. Un proprietario di casa che possiede una proprietà di valore ma ha un reddito esiguo potrebbe essere costretto a entrare in una casa di cura semplicemente per mancanza di denaro. Un datore di lavoro che ignora un candidato a causa della sua età perde l'accesso a decenni di esperienza. In altre parole, invecchiare bene non è solo una questione medica. È una questione di alloggio, denaro, tecnologia, lavoro e connessione, tutto insieme.

Eppure, le soluzioni esistono già.

In Francia, Spagna, Regno Unito e Danimarca, imprenditori, associazioni e autorità pubbliche stanno testando nuovi modi per aiutare le persone anziane a rimanere attive, a rimanere alloggiate, a rimanere connesse e a rimanere economicamente incluse.

Ecco dodici approcci che mostrano come l'Europa può ripensare l'invecchiamento attivo.

1. Mantenere le persone attive, non solo assistite

La cura per le persone anziane si è a lungo concentrata prima sui bisogni medici, poi sull'attività.

LiveArts sta cercando di invertire quest'ordine.

L'azienda ha iniziato collegando luoghi culturali e professionisti dello sport adattato con un pubblico generale. Tutto è cambiato con la pandemia. "Stavo perfezionando il mio progetto quando è arrivato il Covid," ricorda la fondatrice Amanda Blyau. "Mi chiedevo come distribuire il mio prodotto e a chi. E ho ricevuto la mia risposta quando il lockdown ha messo in evidenza le persone anziane, che avevano bisogno di attività regolari."

LiveArts ha adattato il suo catalogo per case di cura, residenze per l'autonomia e strutture di assistenza, offrendo spettacoli dal vivo, sessioni semi-terapeutiche e sport adattati, insieme a strumenti che consentono alle case di cura di gestire budget, orari e comunicazione tra i siti.

Ciò che conta di più, dice Blyau, è il tempo. "Il filo comune nella cura di una persona anziana è prendersi il tempo. Questo è ciò che manca, soprattutto nell'assistenza domiciliare, che è spesso misurata al minuto. Qui, possiamo cantare una canzone una seconda o terza volta, o lasciare che qualcuno prenda il suo tempo con una lezione di pittura."

L'impatto è misurabile. Secondo Blyau, l'attività cognitiva e fisica regolare può ritardare l'insorgenza di malattie croniche come l'Alzheimer o il Parkinson fino a cinque anni. L'ottanta percento degli anziani che giocano regolarmente a giochi di memoria o ragionamento riporta una migliore qualità della vita, con una riduzione stimata del 20% dello stress. L'indipendenza stessa può essere estesa di tre a cinque anni, con una riduzione del declino fino al 50%.

Idea chiave: Mantenere le persone anziane attive non riguarda semplicemente l'intrattenimento. Può ritardare misurabilmente l'insorgenza di malattie croniche e prolungare l'indipendenza.

2. Trasformare stanze vuote in vite condivise

Due problemi abitativi possono a volte risolvere l'uno l'altro.

"Volevamo rispondere a un doppio problema: i giovani che faticano a trovare alloggio nelle grandi città e l'isolamento delle persone anziane," spiega Coline Guénel, co-fondatrice di Colette. Solo a Parigi, osserva, 100.000 stanze sono vuote nelle case di persone oltre i 60 anni.

Colette abbina giovani in cerca di alloggio con proprietari anziani con una stanza libera, esaminando ogni abbinamento e rimanendo coinvolta come mediatore durante la convivenza. "Non voglio sistemare chiunque con mio zio e mia zia, e non voglio sistemare mio cugino o mio fratello minore con chiunque," dice Guénel.

Il modello è cresciuto in seguito in Colette Club, una rete di incontri e attività per persone oltre i 50 anni, creata dopo che i membri stessi hanno chiesto di essere presentati ad altri nel loro quartiere. Per Guénel, invecchiare bene si basa su tre pilastri: potere d'acquisto, relazioni sociali e senso di utilità. Finora, Colette ha abbinato 2.500 giovani con 2.500 ospiti anziani.

Idea chiave: Abbinare generazioni sotto lo stesso tetto può alleviare la carenza di alloggi per i giovani e l'isolamento per gli anziani, allo stesso tempo.

3. Rendere l'alloggio inclusivo una politica pubblica

Non tutte le soluzioni provengono da una start-up. Alcune provengono dal governo locale.

Nel dipartimento della Gironda, nel sud-ovest della Francia, il comune di Saint-Seurin-sur-Cadourne ha costruito due piccole residenze per persone che in precedenza non avevano opzioni locali oltre a lasciare la propria comunità. "Questo è il risultato di una determinazione da parte dell'autorità locale di fornire una risposta per le persone anziane in un'area che, fino ad ora, non ne aveva," afferma Alban Lachiver, che supervisiona la politica di autonomia del dipartimento.

Ogni residente ha un'unità individuale, ma gli edifici includono anche uno spazio condiviso progettato per costruire una vita collettiva e combattere l'isolamento. Fondamentale, il modello mantiene intatti i diritti legali dei residenti. "L'alloggio inclusivo è un alloggio ordinario secondo la legge," spiega Lachiver. "Anche quando una persona invecchia, anche se perde parte della propria indipendenza, può comunque esercitare i propri diritti, le proprie scelte, la propria volontà di agire e persino il proprio diritto di rifiutare le cose."

Gli affitti sono mantenuti bassi attraverso una partnership con un proprietario sociale, intorno ai 250-300 euro al mese. La Gironda conta ora 62 progetti di alloggio inclusivo, esistenti o pianificati, che alla fine ospiteranno 400 persone, comprese 130 residenti anziani; una grande parte dei posti rimanenti serve persone con disabilità.

Idea chiave: L'alloggio inclusivo dimostra come il governo locale possa offrire un'alternativa accessibile all'assistenza istituzionale, senza chiedere ai residenti anziani di rinunciare alla propria indipendenza.

4. Ripensare cosa viene dopo aver vissuto da soli

Per le persone che non possono più gestire in modo indipendente, la scelta abituale è stata a lungo binaria: rimanere a casa o trasferirsi in un'istituzione.

Cosima è nata da una terza opzione. Il fondatore Maxence Petit ha osservato sua nonna vivere i limiti del sistema EHPAD, le tradizionali case di cura francesi. "Se vai via per una settimana, non ti rinchiudi nella tua stanza per gli ultimi tre giorni in attesa del volo di ritorno," dice. "La vita è la stessa."

Cosima allestisce grandi appartamenti condivisi all'interno di normali edifici residenziali, ciascuno ospitante diversi pensionati che non possono più vivere da soli a causa di una perdita di autonomia. "È coabitazione per persone anziane che stanno perdendo la loro autonomia," spiega Petit. "Lavoriamo con persone che non possono più rimanere nella propria casa perché necessitano di supporto quotidiano o più volte al giorno." I residenti mantengono ampi spazi privati e condividono aree comuni, in un modello più vicino a una casa familiare che a una struttura di assistenza.

Attualmente operano tre residenze Cosima, a Lourdes, Saint-Cloud e Enghien, con affitti compresi tra 2.000 e 4.000 euro al mese, comprese le cure. Dopo quattro anni, la maggiore soddisfazione di Petit è vedere i residenti "riprendere peso e riacquistare maggiore mobilità indipendente. Si sentono di nuovo vivi."

Idea chiave: Tra rimanere a casa e trasferirsi in un'istituzione, nuovi modelli di coabitazione possono offrire compagnia senza chiedere alle persone anziane di rinunciare alla propria indipendenza.

5. Sbloccare la ricchezza intrappolata in mattoni e malta

La Francia conta 18 milioni di persone oltre i 60 anni. Due su tre faticano a sbarcare il lunario, anche se possiedono il 70% della loro ricchezza immobiliare.

"Questo rappresenta risparmi colossali, bloccati nella pietra. Volevamo affrontare questa assurdità," afferma Thibault Corvaisier, fondatore di Merci Prosper.

L'azienda consente ai proprietari anziani di vendere una quota della loro proprietà, dimensionata in base alle loro esigenze, attraverso un meccanismo di co-proprietà, liberando denaro oggi pur potendo ancora trasmettere la proprietà ai propri figli. Nulla cambia nella loro vita quotidiana: i proprietari continuano a vivere a casa, un desiderio condiviso dal 94% di loro, e possono utilizzare i fondi per adattare la propria casa, installare un montascale o coprire il costo di una residenza medicalizzata per un partner mentre loro stessi rimangono sul posto.

Merci Prosper gestisce anche un veicolo di investimento che porta lo status di impresa solidale ESUS della Francia, che concede agli investitori una riduzione fiscale del 25%. "È un po' come il conto di risparmio Livret A, creato per finanziare alloggi sociali," dice Corvaisier. "Abbiamo creato questo veicolo affinché i giovani aiutino a finanziare gli anziani, un meccanismo virtuoso per i senior, per l'economia e per tutti noi."

Idea chiave: La proprietà della casa può diventare una fonte di scelta e dignità nella vecchiaia, piuttosto che un bene congelato fino alla morte.

6. Riportare la lettera, non lo smartphone

Non ogni soluzione alla solitudine è digitale. Alcune funzionano proprio perché non lo sono.

Famileo è nato da una storia familiare. La famiglia del co-fondatore Tanguy de Gélis si affidava a un gruppo WhatsApp per la conversazione quotidiana, ma sua nonna faticava con esso. "Ciò che amava erano le lettere e le cartoline che riceveva," spiega il co-fondatore Armel de Lesquen. "Aveva conservato ogni lettera che i bambini le inviavano in vacanza, fino a quando tutti sono passati al digitale e hanno smesso di arrivare."

L'app consente ai membri della famiglia di inviare foto e brevi messaggi che vengono automaticamente raccolti in una gazzetta stampata e inviata a casa o alla struttura di assistenza di un nonno. Famileo conta ora 320.000 famiglie tra i suoi utenti, 270.000 individui e 50.000 attraverso circa 2.500 case di cura partner in Francia, così come in Spagna, Regno Unito, Stati Uniti e Canada, con Germania e Belgio in arrivo.

"Il principale vantaggio è semplicemente rimanere vicini a qualcuno che ami. Lo chiamiamo prova d'amore," dice de Lesquen. Cita una stima secondo cui più di cinque milioni di persone in Francia vivono in uno stato di "morte sociale". "Non ci rendiamo conto di quanto profondamente la solitudine eroda le persone, anche quelle che sono perfettamente a loro agio con gli strumenti digitali."

Idea chiave: Le persone anziane non sono disconnesse dalle loro famiglie per scelta, ma per strumenti che non sono mai stati costruiti per loro. Formati semplici, come una newsletter stampata, possono ripristinare quel legame.

7. Trasformare un tavolo da caffè in un antidoto alla solitudine

A volte la soluzione non richiede affatto un'app.

Il Chatty Café Scheme è iniziato nel Regno Unito nel 2017, quando la fondatrice Alex, una nuova madre e ex assistente sociale, ha notato persone sedute da sole nei caffè. "Pensava, non sarebbe incredibile se posti come i caffè potessero essere utilizzati per facilitare l'incontro delle persone?" ricorda Abi Murray, il manager delle operazioni del programma. "Questo ha dato inizio all'idea di quello che chiamiamo un tavolo Chatter and Natter."

Il concetto non potrebbe essere più semplice: un caffè designa un tavolo dove chiunque voglia parlare può sedersi. Registrato come no-profit nel 2019, il programma è passato online durante il Covid, lanciando gruppi virtuali Chatty Cafe e un servizio di amicizia telefonica per le persone che faticano a uscire di casa. Un programma nazionale di volontari ora forma le persone per ospitare tavoli, gestire gruppi online o fare telefonate. "Il volontario si presenta ogni settimana per dodici settimane, e dopo di che, molto spesso, il gruppo inizia a gestirsi da solo," dice Murray.

Circa 700 locali di ospitalità partecipano ora, inclusa una partnership con Costa Coffee. Le persone hanno trascorso il Natale insieme, hanno fatto amicizie durature, persino si sono sposate. "Il governo sta iniziando a rendersi conto che più fondi devono essere destinati a iniziative che connettono le persone," nota Murray, "perché queste cose hanno impatti reali e positivi sulla salute fisica e mentale."

Idea chiave: Combattere la solitudine non richiede sempre nuova tecnologia o infrastrutture. A volte basta un tavolo e un ospite disponibile.

8. Progettare tecnologia per le mani che ne hanno più bisogno

Durante il lockdown del 2020, un gruppo di giovani a Barcellona ha iniziato a ristrutturare vecchi tablet e telefoni affinché le persone anziane isolate potessero contattare le loro famiglie. Quel progetto è diventato Bleta.

"Vogliamo che la tecnologia serva alle persone, non il contrario," afferma il co-fondatore Gerard Pinar. Bleta ora progetta un tablet costruito specificamente per gli utenti anziani, con icone grandi, menu intuitivi, testo leggibile e accessori come custodie ergonomiche e penne stilo, insieme a un'app gratuita che trasforma qualsiasi telefono Android in un dispositivo accessibile.

Più di 200.000 persone hanno utilizzato finora gli strumenti di Bleta per effettuare videochiamate, controllare informazioni o semplicemente rimanere in contatto con le loro famiglie senza frustrazione.

Idea chiave: Chiudere il divario digitale per le persone anziane non riguarda insegnare loro ad adattarsi alla tecnologia esistente. Si tratta di progettare tecnologia che si adatti a loro.

9. Sostenere l'assunzione di lavoratori anziani

In Francia, 580.000 pensionati ora combinano una pensione con un lavoro retribuito, il 65% in più rispetto a un decennio fa. Eppure il tasso di occupazione tra i 55 e i 64 anni rimane basso, al 58%, contro una media dell'UE del 67%. I cercatori di lavoro over 50 registrati presso il servizio pubblico per l'impiego francese rimangono disoccupati per più di 480 giorni in media, rispetto ai 336 giorni per i 25-49enni.

Sedici anni fa, alla ricerca di un lavoro significativo, Valérie Gruau ha scoperto questo divario e non ha trovato nulla costruito per colmarlo. Ha creato una piattaforma che collega candidati over 45, sia che cerchino un reddito supplementare o una connessione sociale, con aziende e privati che assumono per servizi personali.

La piattaforma conta ora più di 430.000 membri registrati in tutta la Francia, 40.000 annunci attivi e 3.000 abbinamenti ogni mese. I datori di lavoro, afferma Gruau, riconoscono sempre più il valore che i candidati più anziani portano: esperienza di vita oltre il loro curriculum professionale, affidabilità, autonomia e capacità di mantenere la calma sotto pressione. "Le aziende si stanno rendendo conto che i team intergenerazionali li rendono più efficaci."

Idea chiave: Assumere lavoratori anziani non è beneficenza. Può migliorare direttamente il funzionamento di un team o di un nucleo familiare, una volta che i datori di lavoro guardano oltre l'età.

10. Contare il vero costo di un'interruzione della carriera

Le disuguaglianze pensionistiche tra donne e uomini sono raramente spiegate da una singola causa.

Inizia con la retribuzione: le donne guadagnano in media il 24% in meno degli uomini in tutto il mondo, secondo le Nazioni Unite, un divario che si riflette direttamente in pensioni più piccole. QualiRetraite, guidata da Angélique Perroux, lavora per garantire che i diritti dei pensionati siano calcolati correttamente, nonostante quanto possa essere irregolare una vita lavorativa.

Le interruzioni di carriera, ancora molto più comuni tra le donne a causa della cura dei bambini, riducono i contributi alla sicurezza sociale e i diritti pensionistici accumulati nel corso di una carriera. Le donne sono anche più propense a ridurre le proprie ore o a lavorare part-time, abbassando ulteriormente i loro contributi. E poiché le donne tendono a vivere più a lungo, hanno bisogno di maggiori risparmi per la pensione anche se i sistemi pensionistici basati sui contributi individuali possono ampliare, piuttosto che chiudere, questo divario.

Idea chiave: Poiché i sistemi pensionistici rispecchiano le disuguaglianze di una vita lavorativa, chiudere il divario retributivo di genere oggi è anche un modo per chiudere il divario pensionistico di genere domani.

11. Dare alle donne anziane un secondo capitolo professionale

La rivista medica The Lancet ha recentemente osservato che molte delle questioni che affrontano le donne anziane ricadono al di fuori dell'ambito delle principali politiche pubbliche sanitarie e di assistenza. Le donne, ha osservato, invecchiano sempre più sole e in povertà.

Arcé-Avenir femmes è stata creata per rispondere esattamente a questa lacuna. L'associazione supporta le donne oltre i 45 anni attraverso una rete di esperti, coach e professionisti delle risorse umane, aiutandole a ricostruire fiducia e posizione professionale. Tre quarti delle donne che supporta, la cui età media è di 55 anni, riportano un esito positivo. L'associazione lavora anche con le più vulnerabili, comprese le donne in rifugi e le donne che hanno migrato in Francia, attraverso formazione digitale e laboratori di cucina responsabile.

"Ci prendiamo cura della vulnerabilità delle donne, sia professionalmente che socialmente, per riconnetterle alla società," afferma la fondatrice Esther Malka. "Partiamo dall'idea che le donne con cui lavoriamo sono già esperte nella vita. Hanno abilità naturali che devono solo diventare professionali, che devono solo essere messe a frutto."

Idea chiave: Supportare le donne anziane non riguarda solo trovare loro un lavoro. Si tratta di riconoscere l'expertise che già possiedono e riconnetterle a un ruolo nella società.

12. Guardare oltre i confini nazionali per nuovi modelli di welfare

I sistemi sanitari e di welfare gestiti dallo stato in tutta Europa stanno affrontando difficoltà simili in momenti simili: popolazioni che invecchiano, costi crescenti e forze lavoro sottoposte a stress.

In Danimarca, dal 2023, parte della risposta è stata ciò che Carelink Group chiama "una terza via": una collaborazione tra i settori pubblico e privato per fornire assistenza. "I sei milioni di cittadini danesi ricevono le cure e il supporto di cui hanno bisogno" attraverso questa partnership, spiega Søren Dinesen, CEO dell'azienda, descrivendo un modello costruito per tenere il passo con la crescente domanda piuttosto che razionarla. David Dietz, che è entrato in Carelink dopo una carriera nella finanza, descrive l'attrattiva in termini più personali: un modo per mettere direttamente a lavoro l'expertise finanziaria per le persone vulnerabili, piuttosto che scegliere tra i due.

Idea chiave: Man mano che le società invecchiano e mettono crescente pressione sui budget pubblici di welfare, alcuni paesi europei stanno testando nuove partnership tra attori pubblici e privati, piuttosto che scegliere tra di essi.

Dodici approcci, una sfida europea

Queste dodici iniziative operano in diversi punti del percorso di invecchiamento.

LiveArts mantiene i residenti delle case di cura e delle residenze coinvolti attraverso attività personalizzate. Colette e il programma di alloggio inclusivo della Gironda offrono due modi diversi per mantenere le persone anziane alloggiate, connesse e indipendenti più a lungo, mentre Cosima ripensa a cosa succede dopo che vivere da soli non è più possibile. Merci Prosper sblocca la ricchezza detenuta nella proprietà per aiutare le persone a invecchiare a casa secondo i propri termini. Famileo e il Chatty Café Scheme combattono la solitudine attraverso strumenti molto diversi: una gazzetta stampata e un tavolo in un caffè. Bleta riprogetta la tecnologia per renderla utilizzabile da mani più anziane. Seniors à votre Service sfida le assunzioni sul valore dei lavoratori più anziani, mentre QualiRetraite e Arcé-Avenir femmes si concentrano sulla particolare vulnerabilità che le donne affrontano mentre invecchiano. Carelink Group mostra come un intero paese può ripensare la partnership tra welfare pubblico e privato.

Questi approcci non rappresentano un modello unico per l'invecchiamento europeo.

Invece, mostrano che una vita più lunga può essere rimodellata in molti punti diversi.

Inizia con il rimanere attivi e utili, sia attraverso una performance teatrale, un tavolo condiviso o una casa condivisa.

Dipende da un alloggio che si adatta alle esigenze di una persona, senza costringerla a rinunciare alla propria indipendenza.

Richiede tecnologia, strumenti finanziari e sistemi pensionistici progettati con le persone anziane in mente, piuttosto che costruiti per utenti più giovani e adattati successivamente.

E dipende da un'economia e un sistema di welfare disposti a vedere le persone anziane, e in particolare le donne anziane, come un patrimonio piuttosto che un costo.

Le iniziative presentate qui provengono da Francia, Spagna, Regno Unito e Danimarca.

Si basano su strumenti molto diversi, da un'app mobile a una politica di alloggio inclusivo a una partnership nazionale per il welfare.

Ma condividono una convinzione comune: una vita più lunga non è, di per sé, un onere. Ciò che determina se diventa un onere è se le società costruiscono l'alloggio, le connessioni, il reddito e il riconoscimento che richiede un invecchiamento sano.

L'Europa non ha bisogno di inventare ogni soluzione da zero.

Alcune di queste soluzioni esistono già.

La sfida ora è farle conoscere meglio, connetterle e aiutare più persone a beneficiarne.