Les vagues de chaleur de cet été ont mis en lumière plus que jamais l'importance des arbres dans nos villes, alors que les municipalités s'empressent de végétaliser leurs points chauds urbains. Mais une organisation caritative britannique est en avance sur son temps. Précisément de 30 ans, et elle se prépare à planter son 2 millionième arbre. Et tout a commencé par l'organisation de fêtes et de raves pour récolter des fonds, comme l'explique Roddy Shaw de Trees for Cities.
« Trees for Cities a été fondée en 1993 sous le nom de Trees for Life. Cette idée a été inspirée par quatre amis qui voulaient simplement voir plus d'arbres dans leurs zones urbaines. Mais la manière dont ils s'y sont pris est un peu différente, car ils ont commencé par organiser des fêtes pour récolter des fonds. Vendre des billets pour des raves et des fêtes était leur moyen de générer l'argent nécessaire pour soutenir la plantation d'arbres, » explique Shaw. « Ils ont donc utilisé les fêtes comme un moyen d'intéresser les gens aux arbres devant chez eux et, finalement, ont rassemblé la communauté après la fête pour les amener à planter réellement les arbres. »
L'organisation caritative a continué de croître. Sept ans plus tard, elle avait atteint son 20 000ème arbre. « Ces sept premières années avaient une véritable énergie de base. Sept ans plus tard, nous étions à notre 100 000ème arbre. Dix ans après cela, nous avons planté notre millionième arbre. » Ce millionième arbre a été planté par Michael Palin, célèbre pour Monty Python. L'organisation s'est étendue au-delà de Londres et a maintenant une empreinte à l'échelle du Royaume-Uni. « Et nous allons bientôt franchir la ligne de notre 2 millionième arbre. »
Les arbres apportent plus de bénéfices aux villes que nous ne le réalisons, insiste Shaw. « Ils nous donnent de l'oxygène, ils éliminent le carbone de l'air, ils aident à la biodiversité, ils apportent la nature, les oiseaux et d'autres animaux sauvages, au cœur de la ville. » Mais ils ont également des avantages sociaux inattendus. « Si vous avez une rue bordée d'arbres, cela incite en fait les conducteurs à ralentir et rend la rue plus sûre. Ils augmentent également la valeur des propriétés. »
Les communautés se rassemblent pour planter, arroser et prendre soin des arbres, et les jeunes ont bénéficié d'une formation aux compétences vertes et même d'emplois. Maintenant, Trees for Cities travaille sur l'équité des arbres. « Cela prend différents éléments de données. Combien d'arbres y a-t-il déjà, ce qui est appelé le score de couverture du feuillage. Le minimum recommandé au Royaume-Uni est de 20 %, mais la plupart des endroits ne l'atteignent pas. »
Un de ces endroits est la ville de Hartlepool, dans le nord de l'Angleterre, qui est également une zone de déprivation socio-économique – un autre facteur dans le calcul de l'équité des arbres. « Hartlepool a le deuxième score d'équité des arbres le plus bas d'Angleterre. Nous allons travailler avec l'autorité locale et les résidents, planter les arbres et chercher à en faire une ville d'arbres au monde. »
