All'origine c'è Helen Keller, una donna americana nata alla fine del XIX secolo, sorda e cieca. Grazie alla sua insegnante, Anne Sullivan, riesce a comunicare con gli altri, a imparare a leggere, a esprimersi, fino a proseguire gli studi all'università. Nel 1915, è in Francia durante la Prima Guerra Mondiale e crea un fondo per aiutare i soldati feriti agli occhi. Comprende anche che il 90% dei casi di cecità sono evitabili e che quindi si può agire.
Passa quindi dal supporto alla prevenzione della disabilità. Torna negli Stati Uniti continuando questa missione e creando un'associazione che crescerà e si svilupperà in Asia, in Africa, e poi in Europa nel 1998.
Nel mondo, si tratta di realizzare programmi di prevenzione della cecità e della malnutrizione, o ancora di operazioni di cataratta. Ma un programma in Francia è stato lanciato anche 7 anni fa per prevenire i disturbi visivi degli studenti delle zone svantaggiate, il Piano Vista.
"In Francia, circa un quarto dei francesi rinuncia alle cure”, spiega Anne-Gaëlle Guiard. “E questo dato è ancora due volte più alto nelle zone svantaggiate”.
Eppure, l'80% degli apprendimenti passa attraverso la vista. Quindi un bambino che non vede bene alla lavagna non potrà apprendere correttamente. Con un medico scolastico per 12.000 studenti, è difficile effettuare screening nelle scuole.
Così, Helen Keller Europe si reca direttamente in queste scuole, prima per sensibilizzare sull'importanza di prendersi cura della propria vista, ma anche per rilevare comportamenti di allerta. “Un bambino che si alza continuamente non è necessariamente agitato, potrebbe semplicemente aver bisogno di avvicinarsi per vedere alla lavagna. Un bambino che ha mal di testa alla fine della giornata, che strizza gli occhi, lo è anche”, afferma Anne-Gaëlle Guiard.
Dopo l'intervento di ortottisti, possono essere presi appuntamenti in centri di oftalmologia, dove i membri dell'associazione possono accompagnare i genitori se lo desiderano. E tutto questo senza spese a carico. Allo stesso modo, dopo l'incontro con l'oftalmologo, viene proposto un appuntamento con un ottico partner.
“Ci rendiamo conto che l'accesso alle cure, e in particolare l'accesso alle cure visive, è veramente uno dei pilastri dell'uguaglianza delle opportunità”, spiega Anne-Gaëlle Guiard. “Se un bambino non è nelle giuste condizioni per imparare a leggere, accumulerà ritardi nell'apprendimento, che sarà difficile recuperare in seguito."
"E un paio di occhiali può evitare queste difficoltà. Quindi, l'azione di Helen Keller contribuisce davvero a limitare l'abbandono scolastico affrontando il problema alla radice”.
