“I polimeri sono macromolecole, cioè di dimensioni molto grandi, composte da monomeri, piccole molecole che sono collegate tra loro, sotto forma di collane di perle, ma possiamo anche tessere tra loro e ottenere materiali molto complessi”, spiega Mathieu Pucheault. “Possiamo scegliere la dimensione, la forma e il colore della perla, e quindi ciò offre una varietà estremamente ampia in termini di struttura per questi polimeri”.
I polimeri li abbiamo su di noi, accanto a noi, dentro di noi, poiché esistono polimeri naturali, come il DNA, le proteine, la cellulosa, la lignina. E poi abbiamo polimeri sintetici, le fibre dei vestiti che indossiamo, le plastiche, i contenitori, utilizzati anche in farmacia, ad esempio per trasportare i farmaci nel sangue, come eccipienti, come imballaggio, nelle nostre occhiali, nei tavoli su cui mangiamo o lavoriamo, nelle sedie su cui ci sediamo.
Il primo polimero scoperto è stata la gomma, che proviene dalla linfa dell'albero della gomma. E il primo polimero ad essere stato sintetizzato risale al 1903, precisa Mathieu Pucheault.
Synboli utilizza l'intelligenza artificiale per progettare nuovi polimeri. “Da 120 anni, quando creiamo nuovi polimeri, partiamo da strutture che conosciamo e cerchiamo di cambiare un po' il colore, un po' la forma di alcune di queste perle per raggiungere prestazioni innovative”.
Synboli funziona in senso inverso. Cioè, l'azienda determina in anticipo quale tipo di prestazione desidera e chiede all'IA la ricetta per ottenere il polimero più adatto.
Ci sono grandi sfide ambientali dirette, come trovare polimeri più rispettosi dell'ambiente, biodegradabili o che consentono di utilizzare meno acqua in alcune produzioni, e altre indirette, come creare nuovi polimeri che permetteranno di fabbricare batterie più performanti, contribuendo così alla mobilità elettrica e portando quindi a un impatto ambientale certo.
E ci sono anche sfide tecniche in alcuni segmenti dove attualmente non esiste una soluzione per soddisfare i bisogni.
“In generale, ciò che offriamo è soprattutto rapidità. Siamo in grado di scoprire nuovi polimeri finiti in 3-9 mesi, invece di 2-4 anni come in precedenza. Quindi, quando ci sono cambiamenti normativi, quando ci rendiamo conto che qualcosa è tossico e non è più desiderabile, siamo in grado di trovare rapidamente una soluzione sostitutiva”, conclude Mathieu Pucheault.
