Refugee Food è oggi sia un'associazione, un ente di formazione e un'impresa di inserimento. La sua missione si basa su una convinzione semplice: l'incontro è uno dei migliori modi per combattere i pregiudizi.
« Il nostro obiettivo è cambiare la percezione delle persone rifugiate mentre favoriamo il loro inserimento socio-professionale nei mestieri della ristorazione », spiega Julia Colin.
L'avventura inizia nel 2016, in un contesto segnato dall'arrivo di numerosi rifugiati siriani in Europa. Di fronte ai discorsi ansiogeni che circondano le migrazioni, i fondatori di Refugee Food scelgono di creare spazi di incontro attorno a un linguaggio universale: la cucina.
È così che nasce il Refugee Food Festival, organizzato ogni anno nel mese di giugno. Il principio è semplice: chef rifugiati collaborano con ristoratori locali, che si tratti di piccole mense di quartiere o di ristoranti gastronomici. Attraverso queste creazioni culinarie, il pubblico scopre sia sapori provenienti da lontano che le storie di coloro che li portano.
Rapidamente, l'associazione si rende conto che, oltre alla sensibilizzazione, emerge un altro bisogno: quello dell'accesso al lavoro. La ristorazione appare allora come un settore particolarmente pertinente. Da un lato, le aziende faticano a reclutare. Dall'altro, molte persone rifugiate cercano di costruire una nuova vita professionale in Francia. Refugee Food crea quindi la propria scuola di cucina per offrire corsi di formazione prequalificanti e qualificanti adattati alle esigenze del settore.
« La cucina permette di mantenere un legame con la propria storia, cultura e patrimonio culinario, mentre ci si inserisce in un mestiere che recluta », spiega Julia Colin.
Dal 2017, oltre 500 persone rifugiate sono state formate grazie a questo programma. Una nuova scuola aprirà i battenti nel 20° arrondissement di Parigi all'inizio del 2027 per rafforzare ulteriormente questa dinamica.
La crisi sanitaria del 2020 segna una nuova tappa nello sviluppo dell'organizzazione. Di fronte alle crescenti difficoltà alimentari e alle scorte di prodotti inutilizzati nei ristoranti chiusi, Refugee Food immagina una terza attività incentrata sull'alimentazione solidale. L'obiettivo è offrire a persone in situazione di precarietà pasti preparati con prodotti freschi e di qualità, lontano dagli alimenti ultra-processati spesso distribuiti nei dispositivi di aiuto alimentare.
Oltre all'alimentazione e all'occupazione, Refugee Food interviene anche nelle scuole medie grazie al programma « Il Gusto degli Altri ». Destinato principalmente agli studenti di terza media, questo dispositivo associa laboratori filosofici, educazione ai media e scoperta culinaria per sensibilizzare i giovani alle realtà delle migrazioni e alla lotta contro le idee preconcette.
« La cucina è un formidabile strumento pedagogico. Permette di parlare di identità, cultura, trasmissione e apertura verso l'altro », afferma Julia Colin.
L'impatto di queste azioni si misura prima di tutto attraverso i percorsi delle persone accompagnate. Grazie a un monitoraggio globale che integra le questioni di alloggio, apprendimento del francese, scolarizzazione dei bambini e accesso al lavoro, Refugee Food mostra un tasso di inserimento duraturo compreso tra il 75 e l'80 %.
« Ritrovare uno spazio in cui si è riconosciuti, dove si può contribuire alla società e costruire nuove relazioni umane è essenziale. È ciò che permette alle persone rifugiate di ritrovare il proprio posto e la propria dignità », conclude Julia Colin.
Refugee Food è un'iniziativa che ci è stata suggerita dall'operazione Milliard, di cui una delle missioni è rendere visibili le organizzazioni della Transizione giusta.
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