Le jeu a mauvaise réputation en tant qu'activité qui maintient les jeunes, en particulier les garçons, isolés dans leurs chambres à s'engager avec du contenu violent sur leurs consoles. Pourtant, à Londres, le jeu et l'esport sont utilisés pour rassembler les jeunes et leur offrir un espace sûr dans certains des quartiers les plus difficiles de la ville. Lewis Kay a cofondé Esports Youth Club en 2021. C'est un groupe d'intérêt communautaire basé dans le sud de Londres.
« Esports Youth Club utilise l'esport et les jeux vidéo pour engager les jeunes », explique Kay. « Le club propose des sessions gratuites dans les arrondissements de Southwark, Lewisham et Lambeth pour les jeunes de 11 ans et plus. Ils viennent, ils reçoivent de la nourriture chaude, des collations, des boissons et jouent à des jeux vidéo sur PS5, Nintendo Switch 2 ou des PC de jeu. »
Le club organise également des tournois et même une académie Fortnite. « L'objectif de notre club de jeunes est de fournir un espace sûr et amusant où les jeunes peuvent aller faire quelque chose qu'ils aiment. »
Le club permet aux jeunes de sortir de l'isolement de leurs chambres et s'assure également que ceux qui n'ont pas un accès complet au jeu ou un espace pour jouer chez eux aient une chance. « 90 % des jeunes au Royaume-Uni jouent à des jeux vidéo et je voulais créer un espace où tout le monde pourrait jouer avec le meilleur matériel, les derniers jeux et les dernières consoles. »
Lewis Kay a eu l'idée d'Esports Youth Club lorsqu'il travaillait comme agent immobilier sur le Tulse Hill Estate à Brixton, alors considéré comme la pire zone pour la violence des gangs en Europe. Il a créé le club de jeunes pendant son temps libre et l'a dirigé avec quelques amis. Ils ont constaté que le jeu et l'esport engageaient un public plus large que les sports physiques. « Notre impact est mesurable dans le sens où 75 % des jeunes qui viennent à notre club de jeunes n'engagent aucun autre service pour les jeunes. Nous offrons quelque chose qui n'a pas les barrières qu'un club de sport physique peut avoir. Nous sommes là uniquement pour fournir un environnement sûr et détendu où les jeunes peuvent s'amuser. »
Esports Youth Club brise l'isolement autour du jeu et le ramène à ses racines plus sociables. « 88 % des jeunes qui rejoignent notre club ont fait au moins un nouvel ami », déclare Kay. « À un moment donné, le jeu est passé d'une activité communautaire que l'on faisait dans une salle d'arcade avec ses amis ou tous assis sur un canapé, à être seul dans sa chambre avec un gros PC, et il y a pas mal de dangers là-dedans. Nous essayons donc de construire une infrastructure pour le ramener dans la culture mainstream où les gens peuvent être ensemble et s'amuser. »
