Gaming hat einen schlechten Ruf als Aktivität, die Jugendliche, insbesondere Jungen, isoliert in ihren Zimmern mit gewalttätigen Inhalten auf ihren Konsolen beschäftigt. Und doch wird in London Gaming und E-Sports genutzt, um junge Menschen zusammenzubringen und ihnen einen sicheren Raum in einigen der problematischsten Stadtteile der Stadt zu bieten. Lewis Kay gründete 2021 den Esports Youth Club. Es handelt sich um eine Gemeinschaftsinteressengruppe mit Sitz in Südlondon.
„Esports Youth Club nutzt Esports und Videospiele, um junge Menschen zu erreichen“, erklärt Kay. „Der Club bietet kostenlose Sitzungen in den Stadtteilen Southwark, Lewisham und Lambeth für junge Menschen ab 11 Jahren an. Sie kommen vorbei, bekommen warmes Essen, Snacks, Getränke und spielen Videospiele auf PS5, Nintendo Switch 2 oder Gaming-PCs.“
Der Club veranstaltet auch Turniere und sogar eine Fortnite-Akademie. „Der ganze Sinn unseres Jugendclubs ist es, einen sicheren, unterhaltsamen Raum zu bieten, in den junge Menschen gehen und etwas tun können, das sie lieben.“
Der Club bringt junge Menschen aus der Isolation ihrer Zimmer und sorgt auch dafür, dass diejenigen, die keinen vollständigen Zugang zu Gaming oder keinen Platz zum Spielen zu Hause haben, eine Chance bekommen. „90 % der jungen Menschen im Vereinigten Königreich spielen Videospiele, und ich wollte einen Raum schaffen, in dem jeder mit der höchsten Ausstattung, den neuesten Spielen und den neuesten Konsolen spielen kann.“
Lewis Kay hatte die Idee für den Esports Youth Club, als er als Wohnungsbeauftragter im Tulse Hill Estate in Brixton arbeitete, als es als das schlimmste Gebiet für Ganggewalt in Europa galt. Er gründete den Jugendclub in seiner Freizeit und leitete ihn mit ein paar Freunden. Sie stellten fest, dass Gaming und Esports ein breiteres Publikum ansprachen als physische Sportarten. „Unser Einfluss ist messbar, da 75 % der jungen Menschen, die zu unserem Jugendclub kommen, keine anderen Jugenddienste in Anspruch nehmen. Wir bieten etwas an, das nicht die Barrieren hat, die ein physischer Sportverein haben könnte. Wir sind nur da, um eine sichere, entspannte Umgebung zu bieten, in der junge Menschen Spaß haben können.“
Esports Youth Club bricht die Isolation rund um Gaming und bringt es zu seinen geselligeren Wurzeln zurück. „88 % der jungen Menschen, die unserem Club beitreten, haben mindestens einen neuen Freund gefunden“, sagt Kay. „Irgendwann wurde Gaming von einer gemeinschaftlichen Aktivität, die man in einem Spielsalon mit Freunden oder alle zusammen auf einem Sofa machte, zu einer einsamen Beschäftigung in einem Zimmer mit einem großen PC, und da gibt es einige Gefahren. Wir versuchen, eine Infrastruktur aufzubauen, um es zurück in die Mainstream-Kultur zu bringen, wo Menschen zusammen sein und Spaß haben können.“
