Cinq croyances communes sur nos territoires
Notre lieu de vie façonne nos vies. Il influence l'accès à l'emploi, au logement, aux soins, aux commerces et aux amis. À travers l'Europe, beaucoup de gens ont l'impression que leur village, petite ville ou quartier a été laissé pour compte.
En 2025, plus d'une personne sur cinq vivant dans des zones rurales de l'Union européenne était à risque de pauvreté ou d'exclusion sociale, selon Eurostat. Cela représente environ 23 millions de personnes.
Beaucoup de gens croient encore que la campagne se vide pour de bon, que la solitude n'existe que dans les grandes villes ou que l'avenir d'un lieu est décidé par des experts.
Croyance 1 : "La campagne se vide pour de bon"
Verdict : Partiellement vrai.
Les faits
Entre 2015 et 2020, les régions principalement rurales de l'Union européenne ont perdu en moyenne 0,1 % de leur population chaque année, selon Eurostat. Le nombre de personnes en âge de travailler a diminué de 0,6 % par an. Le nombre de personnes âgées de 65 ans ou plus a augmenté de 1,8 % par an.
Cependant, durant la même période, 108 régions rurales ont connu une croissance rapide. Beaucoup de gens souhaitent vivre à la campagne. Ils ne parviennent souvent pas à trouver un emploi ou un logement.
Transformer des terres abandonnées en emplois
En 2014, un groupe de jeunes d'Oliete, un village d'environ 350 habitants dans la province de Teruel, en Espagne, a créé Apadrina un olivo. Beaucoup étaient des petits-enfants de résidents locaux. Le village comptait 100 000 oliviers abandonnés. Des personnes du monde entier peuvent désormais parrainer un arbre. En retour, elles reçoivent deux litres d'huile et une invitation à visiter.
Selon son co-fondateur, José Alfredo Martín, le projet a créé 46 emplois. Beaucoup ont été attribués à de nouveaux résidents. L'école locale est passée de 4 à 24 enfants. Les principaux défis aujourd'hui sont le manque de travailleurs et le manque de logements.
Construire des maisons qui ramènent les familles
En France, Hameaux Légers est né en 2017 dans un village du sud de l'Ardèche. Le village avait trop de résidences secondaires et une population vieillissante. L'association aide les petites villes à construire des groupes de 5 à 15 maisons écologiques pour les personnes qui y vivent toute l'année.
Les résidents possèdent leur maison mais pas le terrain. Ils ne peuvent pas réaliser de bénéfice lors de la vente. Ils partagent une maison commune et gèrent le groupe ensemble. Selon son co-fondateur, Sevak Kulinkian, cette combinaison rend les maisons de 35 % à 75 % moins chères que sur le marché.
Vivre d'une ressource locale
vit à Tene, un petit village des Asturies, en Espagne. Avec sa famille, elle élève des moutons Xalda, une race locale en danger d'extinction. De nombreux agriculteurs jettent la laine car personne ne l'achète. Son projet, La Flor Cerval, la transforme en fil et en vestes.
Le fil est traité dans des filatures espagnoles. Les vestes sont fabriquées dans un atelier à Béjar. Trouver un logement à louer a été l'une des parties les plus difficiles de son déménagement dans le village. Son conseil : "Il est important de rêver et de croire en nos rêves."
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Croyance 2 : "La solitude est un problème de grande ville"
Verdict : Faux.
Les faits
En 2022, 13 % des personnes ayant répondu à la première enquête à l'échelle de l'UE sur la solitude ont déclaré se sentir seules la plupart ou tout le temps, selon le Centre commun de recherche de la Commission européenne.
La solitude touche les gens dans les villes et dans les villages. Dans les zones rurales, la distance aggrave le problème. Lorsque le magasin, le médecin ou le bureau public le plus proche est éloigné, les gens se rencontrent moins souvent.
Rassembler les gens là où ils vivent
Le Mouvement rural de Vendée est une fédération de 23 associations dans l'ouest de la France. Il gère des centres communautaires ruraux et soutient des cafés communautaires. Il utilise également Causette, une caravane qui peut devenir une scène, une bibliothèque, une salle de jeux ou un cinéma.
La fédération se rend directement dans les villages éloignés des commerces et des services. Elle organise des ateliers contre l'isolement. Pour sa coordinatrice, Mathilde Bazireau, le succès signifie ne plus être nécessaire : "Le meilleur résultat est de ne jamais revenir dans ce village, car un groupe s'est formé et a commencé quelque chose."
Une table pour commencer une conversation
Au Royaume-Uni, le Chatty Café Scheme a été lancé en 2017. Sa fondatrice, une ancienne assistante sociale, venait d'avoir un bébé et s'est sentie seule pour la première fois. Elle a remarqué de nombreuses personnes assises seules dans les cafés. Son idée : un café réserve une table où tout le monde peut s'asseoir et discuter.
Le programme fonctionne désormais avec environ 700 établissements, y compris un partenariat avec Costa Coffee. Selon Abi Murray, sa directrice des opérations, des gens ont passé Noël ensemble et se sont fait de nouveaux amis. Il y a même eu un mariage.
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Croyance 3 : "Les opportunités ne se trouvent que dans les grandes villes"
Verdict : Partiellement vrai.
Les faits
L'argent, les emplois et l'innovation vont souvent d'abord aux grandes villes. Pour Hameaux Légers, presque toute l'innovation en matière de logement et de financement va vers les villes. Les quartiers prioritaires des banlieues françaises font face à une forme différente d'exclusion : discrimination et distance par rapport aux employeurs.
Cependant, la volonté d'agir est présente. Environ 25 % des résidents des quartiers prioritaires français sont engagés dans un projet d'entreprise, selon une étude de Bpifrance citée par Positiv.
Aider les résidents à créer leur propre entreprise
Positiv a été créé en 2006 à Vénissieux, près de Lyon, après les émeutes urbaines de 2005. Son point de départ était simple. Si les gens font face à la discrimination, il peut être plus facile de trouver des clients qu'un employeur. L'association travaille désormais dans 170 quartiers en France, au pied des tours résidentielles.
En 20 ans, elle a soutenu environ 30 000 personnes et aidé à créer 13 000 entreprises. La plupart travaillent dans l'économie locale : construction, transport, boulangeries, salons de coiffure ou restaurants. Pour sa directrice générale, Claudia Ruzza, ce ne sont pas de petits projets. Ce sont des personnes "qui font fonctionner une partie de la France".
Apporter de l'argent extérieur dans la région
Bristol & Bath Regional Capital est un investisseur d'impact basé sur un territoire dans le sud-ouest de l'Angleterre. Il collecte des fonds en dehors de la région et les investit dans des entreprises, des œuvres de charité et des projets locaux. Pour son directeur des investissements, Jari Moate, "l'argent est du carburant".
Ses investissements incluent la plus haute éolienne d'Angleterre. Elle appartient à la communauté locale et une partie de ses revenus soutient un quartier défavorisé. Un autre investissement a été réalisé dans Yumelo, une petite entreprise de beurre de noix créée par un fondateur originaire du Maroc. BBRC soutient souvent des fondateurs qui ont généralement du mal à lever des fonds.
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Croyance 4 : "Le logement est un problème de grande ville"
Verdict : Faux.
Les faits
En 2024, 8,2 % des personnes dans l'Union européenne vivaient dans un ménage dépensant 40 % ou plus de son revenu disponible en logement, selon Eurostat.
Dans les villes, le principal problème est le coût. Dans les villages, c'est souvent le manque de logements à louer, le nombre de résidences secondaires et des logements non adaptés aux personnes âgées. Plusieurs personnes interrogées pour ce dossier décrivent le même obstacle : elles n'ont pas pu trouver de logement.
Conserver les logements entre les mains d'acteurs sociaux
Cornerstone Place est une entreprise sociale certifiée au Royaume-Uni, co-fondée par Richard Kennedy. Elle crée des logements sociaux éthiques et durables pour les personnes vulnérables.
La plupart des entreprises visent à maximiser les rendements pour leurs actionnaires. Cornerstone Place vise à maximiser les retours sociaux pour les personnes qui ont besoin d'un logement. Les bâtiments sont remis aux autorités locales et aux œuvres de charité. Tous les bénéfices sont réinvestis. Le résultat est des logements pour des personnes qui n'en avaient pas, ou qui vivaient dans des logements humides, sombres ou froids.
Vieillir chez soi, ensemble
Dans le Médoc, une zone rurale de la Gironde, le village de Saint-Seurin-de-Cadourne a ouvert son premier logement partagé pour personnes âgées à l'été 2025. Deux bâtiments accueillent de 8 à 12 résidents. Chacun a un appartement privé et accès à un espace commun. Les loyers sont d'environ 250 à 300 euros par mois, grâce à un bailleur social.
Pour Alban Lachiver, directeur adjoint de l'autonomie au département de la Gironde, il s'agit de "logements ordinaires" : les résidents conservent leurs droits et leurs choix, même s'ils perdent une partie de leur autonomie. Le département compte désormais 62 projets de ce type, pour environ 400 résidents, dont 130 personnes âgées.
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Croyance 5 : "Façonner un lieu est un travail d'experts"
Verdict : Faux.
Les faits
Les décisions concernant les bâtiments, les rues et les espaces publics sont généralement prises par des élus, des urbanistes et des architectes. Les résidents sont souvent consultés tardivement, ou pas du tout.
Cependant, les résidents connaissent mieux leur lieu : où les gens se rencontrent, où ils se sentent en sécurité et ce qui manque. Certains problèmes sont visibles dans la rue. À Berlin, plus de 55 000 personnes étaient sans-abri en 2024, selon le Sénat de Berlin, cité par querstadtein.
Apprendre aux résidents à concevoir
The Glass-House Community Led Design est une organisation caritative au Royaume-Uni. Elle aide les communautés à participer à la conception des lieux où elles vivent, travaillent et jouent : logements, bâtiments communautaires, jardins et espaces publics.
À Sheffield, elle a travaillé avec l'Association communautaire somalienne, qui avait acheté un grand bâtiment classé. Les membres ont suivi un cours de formation en design. Ils ont étudié leur bâtiment et construit un modèle de celui-ci. Pour sa directrice générale, Sophia de Sousa, l'objectif est de donner aux résidents la confiance nécessaire pour diriger des projets et demander davantage.
Retirer les pavés ensemble
En Allemagne, abpflastern est un concours qui invite les gens à retirer des pavés et d'autres surfaces imperméables et à les remplacer par de la terre et des plantes. L'idée vient des Pays-Bas, où cela s'appelle Tegelwippen. Des étudiants de la Hochschule für Gesellschaftsgestaltung à Mayence ont lancé la version allemande en 2025.
Lors de sa première année, 30 municipalités ont participé. En 2026, la participation a plus que doublé. La plupart des travaux se déroulent sur des terrains privés. Dans les espaces publics, l'équipe collabore avec la municipalité. Pour Lioba Huss, membre de l'équipe, les actions communes sont joyeuses et créent de nombreux nouveaux contacts entre voisins.
Voir la ville à travers d'autres yeux
À Berlin, querstadtein propose des visites de la ville animées par des personnes ayant vécu l'itinérance, la fuite ou la migration. Les visites ne racontent pas l'histoire de la ville. Elles racontent l'histoire d'une personne dans la ville.
Les guides expliquent également les problèmes structurels : loyers élevés, trop peu de logements, logements de mauvaise qualité et manque de soutien. Pour Clemens Poldrack, chef de projet, l'objectif est d'accroître la tolérance et d'encourager les gens à agir.
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Halage (France). Stéphane Berdoulet explique comment ramener la nature en ville peut créer des emplois en Seine-Saint-Denis.
Pourquoi est-il essentiel de démontrer que d'autres façons de faire des villes sont possibles ?Trees For Cities (Royaume-Uni). Roddy Shaw explique comment des fêtes et des événements ont aidé les communautés à planter près de deux millions d'arbres.
Comment la vente de billets pour des fêtes et des raves a-t-elle fini par rassembler des communautés pour planter près de 2 millions d'arbres ?
Ce qu'ils ont en commun
Les cinq croyances partagent un point commun : elles considèrent un territoire comme un lieu fixe que les gens doivent accepter ou quitter. Les 12 initiatives de ce dossier montrent qu'un lieu peut changer.
Elles partent de ce qui existe déjà : des oliviers abandonnés, de la laine que personne n'achète, une table vide dans un café, un bâtiment, un trottoir.
Ils rassemblent à nouveau les gens : dans des cafés communautaires, des maisons partagées, des salles communes et des actions de rue.
Ils donnent un rôle aux résidents : en tant que créateurs d'entreprises, propriétaires, concepteurs, guides ou voisins qui agissent.
Ces initiatives viennent de France, d'Espagne, du Royaume-Uni et d'Allemagne. Elles répondent à des problèmes partagés à travers l'Europe. Beaucoup d'autres peuvent être découvertes sur impact.info.
Aucun lieu n'est condamné. Chaque lieu peut changer lorsque les personnes qui y vivent participent.