A lo largo de Europa, emprendedores, asociaciones y organizaciones públicas están probando nuevas formas de responder a esta pregunta.

La discapacidad a menudo se describe como una condición personal. Las personas entrevistadas para este artículo tienen una visión diferente. Una persona puede tener una discapacidad, pero el entorno puede crear una situación de discapacidad. Por ejemplo, un escalón en la entrada de una tienda puede impedir que una persona entre. Un sitio web que no se puede utilizar con un lector de pantalla puede impedir que una persona acceda a la información. Un anuncio de trabajo que no considera diferentes necesidades puede desanimar a las personas con discapacidad a postularse. Una escuela sin instalaciones adecuadas puede impedir que un niño con discapacidad asista. Estas barreras pueden convertir una diferencia en exclusión.

La discapacidad afecta a más personas de lo que muchas personas se dan cuenta. En Francia, casi 12 millones de personas viven con una discapacidad, según Sylvain Denoncin, presidente de Okeenea. También dice que el 80% de las discapacidades son invisibles. La mayoría de las discapacidades no están presentes desde el nacimiento. Según H-up Entrepreneur, el 82% de las discapacidades aparecen durante la vida de una persona. Pueden resultar de un accidente, una enfermedad o un derrame cerebral.

Estas barreras están conectadas. Una persona que no puede viajar fácilmente puede tener menos oportunidades de encontrar un trabajo. Una persona sin trabajo puede tener menos ingresos y menos oportunidades de contacto social. Una persona que vive sola después de un accidente puede ser más propensa a aislarse. Un niño que no puede asistir a la escuela puede tener menos opciones más adelante en la vida. Por esta razón, la inclusión de la discapacidad no es solo un problema de salud. También está relacionada con edificios, transporte, tecnología, empleo, vivienda y educación.

Las soluciones ya existen. En Francia, España, el Reino Unido y Alemania, emprendedores, asociaciones y empresas están probando nuevas formas de eliminar barreras, abrir el mercado laboral y dar a las personas con discapacidad un lugar completo en la sociedad. Aquí hay doce enfoques que muestran diferentes maneras de mejorar la inclusión de la discapacidad en Europa.

1. Cambiar el entorno, no a la persona

Para Sylvain Denoncin, presidente de Okeenea, el punto de partida es simple: "El entorno crea la situación de discapacidad," dice.

En Francia, una ley adoptada en 2005 requería que los edificios abiertos al público se volvieran accesibles. Veinte años después, el trabajo no está terminado. Según Denoncin, solo la mitad del entorno construido cumple hoy con las normas de accesibilidad.

La accesibilidad no solo beneficia a las personas con discapacidad. Las personas mayores, las personas con lesiones temporales, los padres con cochecitos y los viajeros con equipaje también pueden enfrentar barreras de accesibilidad. "Una de cada dos personas en Francia se verá afectada por una discapacidad durante su vida," dice Denoncin.

Okeenea desarrolla soluciones de orientación para smartphones que ayudan a las personas a encontrar su camino dentro de estaciones de tren, hospitales y campus. Denoncin espera que la inteligencia artificial y las interfaces de voz den a las personas aún más autonomía. "La inteligencia artificial será un gran acelerador de la inclusión," dice.

Para Denoncin, la accesibilidad no es solo un mercado especializado o un requisito legal. También es una inversión en seguridad, autonomía y facilidad de uso para todos.

Idea clave: Cuando un edificio o un servicio está diseñado para todos, puede reducir las situaciones de discapacidad y beneficiar a toda la población.

2. Aprender de las personas que necesitan diferentes soluciones

Simon Houriez, fundador y director de Signes de Sens, plantea una pregunta amplia: "¿Cómo podemos vivir juntos cuando todos somos diferentes? ¿Cómo podemos asegurarnos de que todos tengan la oportunidad y el derecho a crecer, a tener voz y a tener un lugar?"

Signes de Sens ayuda a las organizaciones a hacer que los espacios, las experiencias y el contenido sean más accesibles. Esto puede incluir hacer que un autobús sea más fácil de usar, hacer que la información en el sitio web de un museo sea más accesible, o desarrollar métodos de enseñanza más inclusivos en las escuelas. La asociación también trabaja en cómo la sociedad entiende las diferencias.

Para Houriez, una persona con una necesidad específica o inusual puede ayudar a identificar una mejora que beneficie a muchas otras personas. Hay muchos ejemplos de este proceso. Los mensajes de texto se introdujeron inicialmente en los teléfonos móviles para ayudar a las personas sordas a comunicarse. Hoy en día, la mayoría de las personas utilizan mensajes de texto todos los días. Los subtítulos en películas y series de televisión son otro ejemplo.

Signes de Sens también reúne a empresas y organizaciones médicas y sociales. El objetivo es ayudarles a entenderse y desarrollar proyectos juntos. "La inclusión comienza recordando que tenemos un proyecto común: vivir juntos," dice Houriez. "El problema es que queremos dar a la discapacidad, en lugar de invertir en la discapacidad e invertir en otras personas."

Idea clave: Las soluciones diseñadas para personas con discapacidad pueden convertirse en herramientas útiles para toda la población. La inclusión puede considerarse una inversión en lugar de una donación.

3. Construir accesibilidad digital desde el principio

"Hay más de mil millones de personas con discapacidad en el mundo, y más del 80% del contenido digital no es accesible," dice Marion Ranvier, directora general de la Contentsquare Foundation. Las personas con discapacidades físicas, auditivas, visuales o cognitivas, por lo tanto, no pueden utilizar plenamente muchos servicios en línea.

La Contentsquare Foundation se creó en 2020. Trabaja en tres áreas principales: educación, investigación e innovación, y defensa. La fundación se centró primero en la educación. "Nos dimos cuenta de que los estudiantes que quieren trabajar en empleos digitales casi nunca son capacitados en accesibilidad digital," dice Ranvier.

Para abordar este problema, la fundación ofrece a las instituciones de educación superior un curso en línea gratuito de dos horas. La fundación también capacita a empresas y ofrece una experiencia inmersiva que simula diferentes discapacidades. "Ponemos a las personas en la situación de una persona con discapacidad. Luego vemos que, en la vida cotidiana, las personas pueden experimentar exclusión digital en muchos momentos diferentes," explica Ranvier.

Para la fundación, la accesibilidad debe ser parte del proceso de diseño desde el principio. No debe añadirse solo después de que se haya creado un sitio web, aplicación o servicio digital.

Idea clave: La exclusión digital puede comenzar en la educación. Cuando los futuros diseñadores y desarrolladores aprenden sobre accesibilidad, pueden crear productos digitales que sean accesibles para más personas.

4. Dar a cada persona la información en el formato que necesita

En la región de Pays de la Loire, en el oeste de Francia, la unidad sensorial y de lenguaje de VYV3 apoya a jóvenes con discapacidades auditivas o visuales. La mayoría de estos jóvenes llegan poco después del nacimiento, cuando se diagnostica su discapacidad. El equipo observó que muchos de ellos abandonaban el servicio a los 18 años con pocas herramientas para encontrar su lugar en la sociedad.

La respuesta fue SENS, una aplicación gratuita desarrollada con los propios jóvenes. En 2021, el proyecto ganó una convocatoria de proyectos centrada en la innovación tecnológica para personas con discapacidades sensoriales. La aplicación abarca ocho áreas, incluyendo salud, vivienda, empleo y derechos legales. Utiliza geolocalización y está disponible en toda Francia.

Cada usuario elige un perfil. Una persona sorda puede leer contenido en Lengua de Signos Francesa. Una persona que utiliza francés hablado puede elegir el Discurso Señalado. Una persona ciega o con discapacidad visual puede elegir el perfil de discapacidad visual. Los artículos luego se adaptan al perfil seleccionado.

"Decimos en la aplicación que es 100% accesible," explica Freddy Halet, subdirector de la unidad. La aplicación también puede ser utilizada por jóvenes con dislexia, trastornos del lenguaje o discapacidades intelectuales. También puede ayudar a familias que no leen francés. Para Halet, el mensaje es claro: "Si hacemos que el entorno sea accesible, la discapacidad a veces puede desaparecer."

Idea clave: La información es útil solo cuando las personas pueden acceder a ella. Las herramientas diseñadas con los usuarios y disponibles en diferentes formatos pueden llegar a más personas.

5. Hacer que cada viaje sea más fácil de planificar

Viajar es a menudo una gran barrera. ¿Es la habitación del hotel adecuada para una persona en silla de ruedas? ¿Es accesible la piscina? ¿Es accesible el cine cercano? Evy Saba Ouyabe Zuinghedau, fundadora y CEO de Universal Wings Mobility, creó AVI para ayudar a responder rápidamente a estas preguntas.

AVI es una herramienta de inteligencia artificial para viajes y movilidad diaria. Está diseñada para personas con discapacidad, personas mayores y cuidadores. También puede ayudar a cualquier persona que tenga dificultades para moverse, por ejemplo, personas que viajan con niños pequeños o equipaje pesado. La herramienta se conecta directamente a plataformas existentes.

Las situaciones cotidianas aún pueden requerir mucho esfuerzo. "Cuando necesitas una rampa para subir a un autobús, se necesita mucha energía. También tienes que negociar con el conductor," explica. Para ella, las necesidades de las personas con discapacidad representan un mercado que muchas empresas aún no consideran suficientemente.

También señala cambios demográficos. "Todos vamos a envejecer, y nuestra movilidad no será la misma que cuando tengamos 20 años," dice. Compara esta situación con el desarrollo del control remoto. "El control remoto comenzó como un invento que era necesario para algunas personas. Hoy en día, no podemos imaginar vivir sin él. Cuando algo es útil para un grupo, puede convertirse en útil para todos más tarde."

Idea clave: La información confiable sobre accesibilidad puede facilitar los viajes. A medida que la población envejece, más personas pueden necesitar servicios de viaje y movilidad accesibles.

6. Utilizar la impresión 3D para hacer que los dispositivos de asistencia sean más asequibles

Las prótesis y los dispositivos de asistencia pueden ser costosos. Muchas personas que necesitan estos dispositivos no pueden permitírselos. Guillermo Gauna-Vivas, fundador de la ONG española Ayúdame 3D, decidió utilizar la impresión 3D para abordar este problema.

El proyecto comenzó durante un viaje a Kenia, donde entregó sus primeros brazos impresos en 3D. Esta experiencia le mostró que la impresión 3D podría ayudar a reducir la desigualdad. "La impresión 3D nos ha facilitado ayudar a muchas personas. Ha cambiado sus vidas porque pueden volverse más independientes," dice.

Hoy en día, Ayúdame 3D es una red global. La organización diseña, imprime y envía prótesis de forma gratuita desde España y a través de socios en otros países. Más de 700 personas han recibido una prótesis directamente. Más de 20,000 personas han recibido apoyo a través de otros dispositivos.

Idea clave: La tecnología de bajo costo puede aumentar la autonomía de las personas que de otro modo tendrían acceso limitado a dispositivos de asistencia.

7. Conectar a candidatos con discapacidad con empleadores que quieren contratarlos

Jane Hatton no planeaba originalmente convertirse en emprendedora. Quería ser violinista y luego trabajó en trabajo social. Cuando ella misma se volvió discapacitada, decidió iniciar un negocio.

Fundó Evenbreak. La organización se describe a sí misma como la única bolsa de trabajo global dedicada a candidatos con discapacidad. Evenbreak ayuda a los candidatos con discapacidad a encontrar empleo. También ayuda a los empleadores a encontrar candidatos. Al mismo tiempo, la organización crea conciencia y trabaja para reducir los prejuicios entre los empleadores.

En su entrevista, Hatton explica las fortalezas específicas que las personas con discapacidad pueden aportar a un trabajo. También discute a las personas que viven con condiciones que los empleadores pueden temer, como la esquizofrenia.

Idea clave: Algunos empleadores pueden querer contratar a candidatos con discapacidad, pero pueden no saber cómo llegar a ellos. Una bolsa de trabajo especializada puede conectar a candidatos y empleadores y ayudar a cambiar las percepciones sobre la discapacidad.

8. Construir una empresa donde casi la mitad de los empleados tengan una discapacidad

afb social & Green IT reacondiciona equipos informáticos usados. La empresa tiene más de 20 sitios en cinco países europeos y 650 empleados. Casi la mitad de sus empleados tienen discapacidades. Para el CEO Daniel Büchle, esta dimensión social es una parte importante de la identidad de la empresa.

afb es una empresa limitada sin fines de lucro. La empresa es rentable y sus excedentes benefician a sus empleados. Büchle ve la inclusión como una posible respuesta a la escasez de trabajadores cualificados. "Vemos la inclusión como un valor añadido, especialmente en relación con la escasez de trabajadores cualificados en el sector de TI," dice. Esto es particularmente relevante en grandes ciudades y regiones con bajo desempleo. En estas áreas, los empleadores pueden necesitar considerar una gama más amplia de candidatos.

La inclusión requiere esfuerzo. Esto incluye capacitar a los gerentes, eliminar barreras, escuchar activamente a los empleados y adaptar los puestos de trabajo. "Si tomas la inclusión en serio y la pones en práctica correctamente, vale la pena," dice Büchle.

La empresa mide su impacto. En 2025, según Büchle, reacondicionar hardware evitó alrededor de 70,000 toneladas de emisiones de CO2 y ahorró más de 5 millones de litros de agua. El 71% de los dispositivos recibidos por la empresa son reutilizados. En la última encuesta interna, el 60% de los empleados con discapacidad dijeron que sus vidas habían mejorado desde que se unieron a la empresa.

Idea clave: La inclusión y el rendimiento empresarial pueden coexistir. Una empresa puede emplear a muchas personas con discapacidad, seguir siendo rentable y tener un impacto ambiental al mismo tiempo.

9. Tratar las diferencias cognitivas como una fuente de talento creativo

José María Batalla trabajó durante muchos años como director creativo en publicidad. Notó que los equipos a menudo tenían diversidad en términos de género y cultura, pero no en términos de perfiles cognitivos. Consideró esto como una pérdida de talento potencial.

Fundó La Casa de Carlota, un estudio de diseño en España. El estudio trabaja con diseñadores con síndrome de Down, autismo y otras discapacidades intelectuales. El objetivo no es simplemente proporcionar un beneficio social. El estudio considera la diversidad cognitiva como una fuente de creatividad. "El equipo se vuelve más creativo y rico cuando agregas más cerebros diferentes," dice Batalla.

El primer desafío fue cultural. Muchas personas veían la discapacidad como algo emocional o terapéutico, en lugar de como una fuente de valor creativo. Trabajar con marcas como Nestlé, Bimbo, Nike, L'Oréal y Acciona ayudó a cambiar esta percepción.

Idea clave: Las políticas de diversidad pueden pasar por alto las diferencias cognitivas. Incluir diferentes perfiles cognitivos puede aumentar la diversidad de un equipo creativo y también puede contribuir a su trabajo creativo.

10. Apoyar a emprendedores con discapacidad

El empleo no es el único camino posible. Algunas personas con discapacidad quieren crear sus propios negocios. H-up Entrepreneur apoya a estas personas.

La asociación fue cofundada por Pauline Arnaud Blanchard y cuatro líderes empresariales con discapacidad. La organización se creó después de dos observaciones. "El desempleo entre las personas con discapacidad sigue siendo el doble de la media nacional," dice. "Y, sin embargo, 80,000 propietarios de negocios con discapacidad están activos, y 8,000 personas con discapacidad inician un negocio cada año."

H-up proporciona coaching, capacitación y mentoría. También se basa en una red de 3,000 emprendedores con discapacidad que actúan como modelos a seguir. El principio es simple. Cuando una persona ve a alguien con una experiencia similar que ha creado un negocio, esa persona puede sentirse más capaz de intentarlo.

Para Arnaud Blanchard, la discapacidad concierne a toda la población. Según ella, una de cada diez personas en Francia tiene una discapacidad, y el 82% de las discapacidades aparecen durante la vida de una persona. "Este no es un tema secundario. Es un tema social que nos concierne a todos," dice.

Idea clave: El emprendimiento puede proporcionar un camino hacia la autonomía para las personas con discapacidad. Los modelos a seguir pueden ayudar a mostrar que el emprendimiento es posible.

11. Compartir un hogar para reducir el aislamiento

Según un estudio de la Fondation de France, el 32% de las personas con discapacidad se sienten solas "todos los días o casi todos los días". Esto es 10 puntos porcentuales más alto que en la población general.

Simon de Cyrène responde a este problema con viviendas compartidas. "Las personas con y sin discapacidad viven juntas, comparten experiencias positivas y reducen la soledad," explica Laetitia Jousse, directora de la asociación.

Existen varias residencias de Simon de Cyrène en Francia. En Lyon, once personas viven en un gran espacio compartido de 500 metros cuadrados. Sus vidas cambiaron después de un accidente automovilístico, un derrame cerebral o una lesión cerebral presente desde el nacimiento.

Cada residente tiene un estudio privado con una cocina y un baño. Solo la sala de estar y la terraza son compartidas. Un administrador del apartamento, trabajadores de apoyo y dos voluntarios de servicio cívico acompañan a los residentes. El alquiler depende de la situación de cada residente.

Idea clave: La vivienda puede proporcionar más que un lugar para vivir. Una combinación de espacio privado y vida compartida puede ayudar a reducir el aislamiento entre las personas con discapacidad.

12. Dar a los niños con discapacidad un lugar para aprender y jugar

Jérôme Stioui y su esposa son los padres de una hija con discapacidad. Rápidamente se dieron cuenta de que había muy pocos lugares adaptados a sus necesidades. "En el mundo de la discapacidad, los lugares son a menudo bastante austeros," dice.

En Francia, entre 100,000 y 300,000 niños con discapacidad no pueden asistir a la escuela, según Stioui. Las instituciones especializadas no tienen suficientes plazas para todos estos niños. Como resultado, muchos niños se quedan en casa durante el día. Sus familias también pueden volverse aisladas.

En septiembre de 2023, la pareja abrió Le Village des Enfants Extraordinaires, un espacio de 1,200 metros cuadrados cerca de París. Los niños con discapacidad pueden aprender a través del juego y actividades creativas. Las familias también pueden pasar tiempo juntas.

"Cuando encuentras algo que a tu hijo le gusta, puedes crear una chispa y ayudar al niño a aprender sin que el niño se dé cuenta," dice Stioui.

El proyecto tomó cuatro años y 3.5 millones de euros para construir. La demanda es alta. En el momento de la entrevista, 60 familias asistían al centro y 400 familias estaban en la lista de espera. El costo de acoger a una familia es de aproximadamente 6,000 euros al año. Las familias pagan alrededor de 400 euros. La asociación utiliza subvenciones para cubrir la diferencia. La pareja quiere abrir lugares similares en otras partes de Francia.

Idea clave: Cuando las escuelas y las instituciones especializadas no pueden acomodar a cada niño, los lugares adaptados para aprender y jugar pueden ayudar a prevenir el aislamiento entre los niños con discapacidad y sus familias.

Doce enfoques, un desafío europeo

Estas doce iniciativas abordan diferentes situaciones en la vida de las personas con discapacidad.

Okeenea, Signes de Sens y Universal Wings Mobility trabajan en el entorno físico y la movilidad. La Contentsquare Foundation y la aplicación SENS desarrollada por VYV3 trabajan para hacer que las herramientas digitales y la información sean accesibles. Ayúdame 3D trabaja para hacer que los dispositivos de asistencia sean más asequibles.

Evenbreak, afb social & Green IT y La Casa de Carlota se centran en el empleo. Ayudan a abrir el mercado laboral a las personas con discapacidad y muestran el valor de sus habilidades en el trabajo. H-up Entrepreneur apoya a las personas con discapacidad que quieren crear sus propios negocios. Simon de Cyrène y Le Village des Enfants Extraordinaires trabajan para reducir el aislamiento entre adultos, niños y familias afectadas por la discapacidad.

Estos enfoques no forman un único modelo europeo. En cambio, muestran que la exclusión puede reducirse en muchos puntos diferentes.

El proceso comienza con un entorno diseñado para todos. Esto incluye edificios, transporte, sitios web y aplicaciones. También requiere herramientas e información que cada persona pueda utilizar en el formato que necesita.

Requiere empleadores que reconozcan a las personas con discapacidad como posibles empleados y fuentes de talento, en lugar de ver la discapacidad solo como una obligación.

También requiere lugares para vivir, aprender y conocer a otras personas. Estos lugares pueden ayudar a prevenir que las personas se aíslen debido a una discapacidad.

Las iniciativas presentadas en este artículo provienen de Francia, España, el Reino Unido y Alemania. Utilizan herramientas muy diferentes, incluyendo una impresora 3D, una bolsa de trabajo, un hogar compartido y una herramienta de inteligencia artificial.

Sin embargo, las iniciativas comparten una idea común: la discapacidad no es solo una situación personal. La discapacidad también puede resultar de elecciones hechas por la sociedad y de barreras en el entorno.

Cuando estas elecciones y entornos cambian, muchas barreras pueden reducirse o eliminarse. Esto puede beneficiar a las personas con discapacidad y a otras personas también.

Europa no necesita inventar cada solución desde el principio. Muchas soluciones ya existen.

El desafío ahora es dar a conocer mejor estas soluciones, conectarlas y ayudar a más personas a beneficiarse de ellas.