Cinq croyances communes sur nos territoires
Notre lieu de vie façonne nos vies. Il influence l'accès au travail, au logement, aux soins, aux commerces et aux amis. À travers l'Europe, beaucoup de gens ont l'impression que leur village, petite ville ou quartier a été laissé pour compte.
En 2025, plus d'une personne sur cinq vivant dans des zones rurales de l'Union européenne était à risque de pauvreté ou d'exclusion sociale, selon Eurostat. Cela représente environ 23 millions de personnes.
Beaucoup de gens croient encore que la campagne se vide pour de bon, que la solitude n'existe que dans les grandes villes ou que l'avenir d'un lieu est décidé par des experts.
Croyance 1 : "La campagne se vide pour de bon"
Verdict : Partiellement vrai.
Les faits
Entre 2015 et 2020, les régions principalement rurales de l'Union européenne ont perdu en moyenne 0,1 % de leur population chaque année, selon Eurostat. Le nombre de personnes en âge de travailler a diminué de 0,6 % par an. Le nombre de personnes âgées de 65 ans ou plus a augmenté de 1,8 % par an.
Cependant, durant la même période, 108 régions rurales ont connu une forte croissance. Beaucoup de gens souhaitent vivre à la campagne. Ils ne parviennent souvent pas à trouver un emploi ou un logement.
Transformer des terres abandonnées en emplois
En 2014, un groupe de jeunes d'Oliete, un village d'environ 350 habitants dans la province de Teruel, en Espagne, a créé Apadrina un olivo. Beaucoup étaient des petits-enfants de résidents locaux. Le village comptait 100 000 oliviers abandonnés. Des personnes du monde entier peuvent désormais parrainer un arbre. En retour, les parrains reçoivent deux litres d'huile d'olive et une invitation à visiter le village.
Selon son co-fondateur, José Alfredo Martín, le projet a créé 46 emplois. Beaucoup de ces emplois sont occupés par des personnes qui ont déménagé dans le village. L'école locale est passée de 4 à 24 enfants. Environ 3 000 visiteurs viennent chaque année. Les principaux défis aujourd'hui sont le manque de travailleurs et le manque de logements.
Construire des maisons qui ramènent les familles
En France, Hameaux Légers est né en 2017 dans un village du sud de l'Ardèche. Le village avait trop de résidences secondaires et une population vieillissante. L'association aide les petites municipalités à construire des groupes de 5 à 15 maisons écologiques pour les familles qui y vivent toute l'année.
Les résidents possèdent leur maison mais pas le terrain. S'ils vendent leur maison, ils ne peuvent pas en tirer de profit. Ils partagent une maison commune et gèrent le groupe ensemble. Selon son co-fondateur, Sevak Kulinkian, ces choix rendent les maisons de 35 % à 75 % moins chères que d'autres maisons sur le marché.
Vivre d'une ressource locale
Marina Pérez est la co-fondatrice de La Flor Cerval. Elle vit à Tene, un petit village des Asturies, en Espagne. Avec sa famille, elle élève des moutons Xalda, une race locale en danger d'extinction. De nombreux agriculteurs jettent la laine de ces moutons car personne ne l'achète. La Flor Cerval transforme cette laine en fil et en vestes.
Le fil est traité dans des filatures espagnoles. Les vestes sont fabriquées dans un atelier à Béjar. Lorsque la famille a déménagé dans le village, il était très difficile de trouver un logement à louer. Son conseil : "Il est important de rêver et de croire en nos rêves."
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Croyance 2 : "La solitude est un problème des grandes villes"
Verdict : Faux.
Les faits
En 2022, 13 % des personnes ayant répondu à la première enquête européenne sur la solitude ont déclaré se sentir seules la plupart du temps ou tout le temps, selon le Centre commun de recherche de la Commission européenne.
La solitude touche les gens dans les villes comme dans les villages. Dans les zones rurales, la distance aggrave le problème. Lorsque le magasin, le médecin ou le service public le plus proche est éloigné, les gens se rencontrent moins souvent.
Rassembler les gens là où ils vivent
Le Mouvement rural de Vendée est une fédération de 23 associations dans l'ouest de la France. Il gère des salles de réunion de village et soutient des cafés gérés par des associations locales. Il utilise également Causette, une caravane qui peut devenir une scène, une bibliothèque, une salle de jeux ou un cinéma.
La fédération se rend directement dans les villages éloignés des commerces et des services. Elle organise des ateliers contre l'isolement. Pour sa coordinatrice, Mathilde Bazireau, le succès signifie que la fédération n'est plus nécessaire : "Le meilleur résultat est de ne jamais revenir dans ce village, car un groupe s'est formé et a commencé quelque chose."
Une table pour commencer une conversation
Au Royaume-Uni, le Chatty Café Scheme a été lancé en 2017. La fondatrice du programme, une ancienne assistante sociale, venait d'avoir un bébé et s'est sentie seule pour la première fois. Elle a remarqué de nombreuses personnes assises seules dans les cafés. Son idée : un café réserve une table où tout le monde peut s'asseoir et discuter.
Le programme fonctionne désormais avec environ 700 établissements, y compris un partenariat avec Costa Coffee. Selon Abi Murray, sa directrice des opérations, des gens ont passé Noël ensemble et se sont fait de nouveaux amis. Il y a même eu un mariage.
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Croyance 3 : "Les opportunités ne se trouvent que dans les grandes villes"
Verdict : Partiellement vrai.
Les faits
L'argent, les emplois et l'innovation vont souvent d'abord vers les grandes villes. Selon Hameaux Légers, presque toutes les nouvelles solutions de logement et de financement du logement vont aux villes. En France, les quartiers prioritaires des banlieues font face à une autre forme d'exclusion : les résidents subissent de la discrimination et vivent loin des employeurs.
Cependant, de nombreux résidents souhaitent agir. Environ 25 % des résidents des quartiers prioritaires français sont engagés dans un projet d'entreprise, selon une étude de Bpifrance citée par Positiv.
Aider les résidents à créer leur propre entreprise
Positiv a été créé en 2006 à Vénissieux, près de Lyon, après les émeutes urbaines de 2005 dans les banlieues françaises. L'idée était simple : pour les personnes qui subissent de la discrimination, il peut être plus facile de trouver des clients que de trouver un employeur. L'association travaille désormais dans 170 quartiers en France, directement dans les cités.
En 20 ans, elle a soutenu environ 30 000 personnes et aidé à créer 13 000 entreprises. La plupart de ces entreprises œuvrent dans l'économie locale : construction, transport, boulangeries, salons de coiffure ou restaurants. Pour sa directrice générale, Claudia Ruzza, ce ne sont pas de petits projets. Ils sont créés par des personnes "qui font fonctionner une partie de la France".
Apporter de l'argent extérieur dans la région
Bristol & Bath Regional Capital est un investisseur d'impact qui se concentre sur une région : le sud-ouest de l'Angleterre. Il collecte des fonds en dehors de la région et les investit dans des entreprises locales, des organisations à but non lucratif et des projets. Pour son directeur des investissements, Jari Moate, "l'argent est du carburant".
Ses investissements incluent la plus haute éolienne d'Angleterre. L'éolienne appartient à la communauté locale. Une partie de ses revenus soutient un quartier défavorisé. Un autre investissement a été réalisé dans Yumelo, une petite entreprise de beurre de noix créée par un fondateur qui est venu au Royaume-Uni du Maroc. BBRC soutient souvent des fondateurs qui ont généralement du mal à lever des fonds.
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Croyance 4 : "Le logement est un problème des grandes villes"
Verdict : Faux.
Les faits
En 2024, 8,2 % des personnes dans l'Union européenne vivaient dans un ménage dépensant 40 % ou plus de son revenu disponible en logement, selon Eurostat.
Dans les villes, le principal problème est le coût. Dans les villages, les principaux problèmes sont souvent le manque de logements à louer, un nombre élevé de résidences secondaires et des logements non adaptés aux personnes âgées. Plusieurs personnes interrogées pour ce dossier décrivent le même obstacle : il est difficile de trouver un logement.
Conserver les logements entre les mains d'acteurs sociaux
Cornerstone Place est une entreprise sociale certifiée au Royaume-Uni, cofondée par Richard Kennedy. Elle crée des logements sociaux éthiques et durables pour les personnes vulnérables.
La plupart des entreprises essaient de gagner autant d'argent que possible pour leurs actionnaires. Cornerstone Place essaie de créer autant de bénéfices sociaux que possible pour les personnes qui ont besoin d'un logement. Les bâtiments sont transférés aux autorités locales et aux organisations à but non lucratif. Tous les bénéfices sont réinvestis. En conséquence, les personnes qui n'avaient pas de logement, ou qui vivaient dans des logements humides, sombres ou froids, ont désormais un logement décent.
Vieillir chez soi, ensemble
Dans le Médoc, une zone rurale de la Gironde, le village de Saint-Seurin-de-Cadourne a ouvert l'été 2025 le premier logement partagé pour personnes âgées de cette région. Deux bâtiments accueillent de 8 à 12 résidents. Chaque résident a un appartement privé et peut utiliser une salle commune partagée. Les loyers sont d'environ 250 à 300 euros par mois, car le projet a été construit avec une organisation de logement social.
Pour Alban Lachiver, directeur adjoint de l'autonomie au département de la Gironde, il s'agit d'un "logement ordinaire". Cela signifie que les résidents conservent leurs droits et leurs choix, même s'ils perdent une partie de leur autonomie. Le département compte désormais 62 projets de ce type, pour environ 400 résidents, dont 130 personnes âgées.
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Croyance 5 : "Façonner un lieu est un travail d'experts"
Verdict : Faux.
Les faits
Les décisions concernant les bâtiments, les rues et les espaces publics sont généralement prises par des élus, des urbanistes et des architectes. Les résidents sont souvent consultés tardivement, ou pas du tout.
Cependant, les résidents connaissent leur quartier ou leur village mieux que quiconque. Ils savent où les gens se rencontrent, quels endroits ne semblent pas sûrs et ce qui manque. Certains problèmes sont visibles dans la rue. À Berlin, plus de 55 000 personnes étaient sans-abri en 2024, selon des chiffres du Sénat de Berlin cités par querstadtein.
Apprendre aux résidents à concevoir
The Glass-House Community Led Design est une organisation caritative au Royaume-Uni. Elle aide les résidents à participer à la conception des lieux où ils vivent, travaillent et passent leur temps libre : logements, bâtiments communautaires, jardins et espaces publics.
À Sheffield, elle a travaillé avec l'Association communautaire somalienne, qui avait acheté un grand bâtiment historique. Certains membres ont suivi une formation en design. Ils ont étudié leur bâtiment en détail et construit un modèle réduit. Pour sa directrice générale, Sophia de Sousa, l'objectif est de donner aux résidents la confiance nécessaire pour diriger des projets et faire des demandes.
Retirer les pavés ensemble
En Allemagne, abpflastern est une compétition qui invite les gens à retirer des pavés et d'autres surfaces imperméables et à les remplacer par de la terre et des plantes. L'idée vient des Pays-Bas, où cela s'appelle Tegelwippen. Des étudiants d'une université de la ville allemande de Koblenz, la Hochschule für Gesellschaftsgestaltung, ont lancé la version allemande en 2025.
Lors de sa première année, 30 municipalités ont participé. En 2026, la participation a plus que doublé. La plupart des travaux se déroulent sur des terrains privés. Dans les espaces publics, l'équipe travaille toujours avec la municipalité. Pour Lioba Huss, membre de l'équipe, ces actions collectives sont joyeuses et aident les voisins à se rencontrer.
Voir la ville à travers d'autres yeux
À Berlin, querstadtein propose des visites de la ville animées par des personnes qui ont été sans-abri, ou qui ont fui leur pays ou migré. Les visites ne racontent pas l'histoire de la ville. Elles racontent l'histoire d'une personne dans la ville.
Les guides expliquent également les causes de l'itinérance : loyers élevés, trop peu de logements, logements de mauvaise qualité et manque de soutien. Pour Clemens Poldrack, chef de projet, l'objectif est de rendre les gens plus tolérants et de les encourager à agir.
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Pourquoi est-il essentiel de démontrer que d'autres façons de faire des villes sont possibles ?Trees For Cities (Royaume-Uni). Roddy Shaw explique comment des fêtes et des événements ont aidé les communautés à planter près de deux millions d'arbres.
Comment la vente de billets pour des fêtes et des raves a-t-elle permis de rassembler des communautés pour planter près de 2 millions d'arbres ?
Ce qu'ils ont en commun
Les cinq croyances partagent un point commun : elles considèrent un territoire comme un lieu fixe que les gens doivent accepter ou quitter. Les 12 initiatives de ce dossier montrent qu'un lieu peut changer.
Elles partent de ce qui existe déjà : des oliviers abandonnés, de la laine que personne n'achète, une table vide dans un café, un bâtiment, un trottoir.
Ces initiatives rassemblent à nouveau les gens : dans des cafés communautaires, des maisons partagées, des salles communes et des actions de rue.
Ils donnent également aux résidents un rôle actif : en tant que fondateurs d'entreprises, propriétaires de maisons, concepteurs, guides ou voisins.
Ces initiatives viennent de France, d'Espagne, du Royaume-Uni et d'Allemagne. Elles répondent à des problèmes partagés à travers l'Europe. Beaucoup d'autres peuvent être découvertes sur impact.info.
Aucun lieu n'est condamné. Chaque lieu peut changer lorsque les personnes qui y vivent sont impliquées.
